Na última semana, eventos de parto no Lago Palcacocha, nos Andes peruanos, liberaram massas de gelo de uma geleira no Monte Pucaranra. O gelo caiu no lago, enviando ondas através do lago que destruíram a infraestrutura projetada para evitar inundações perigosas. Felizmente, as ondas não eram altas o suficiente para ultrapassar a barragem de moreia e enviar as águas da enchente rio abaixo, onde eles poderiam ter tirado muitas vidas e danificado a infraestrutura urbana. Uma inundação de erupção de lago glacial de Palcacocha devastou Huaraz, a maior cidade da região, em 1941, matando cerca de 5, 000 pessoas. De outros, mais recente, as inundações de geleiras na região também foram muito destrutivas.

Marco Zapata, o diretor de pesquisa de geleiras do INAIGEM, o Instituto Nacional Peruano de Pesquisa sobre Geleiras e Ecossistemas de Montanha, falou sobre os acontecimentos recentes em uma entrevista coletiva relatada no jornal peruano El Comercio. Um vídeo em espanhol da coletiva de imprensa completa está disponível online.

Zapata indicou que o parto ocorreu por volta das 20h00. em 31 de maio. As ondas resultantes, três metros de altura, eram fortes o suficiente para mover e danificar dez tubos grandes, tornando-os inoperantes. Esses canos, conhecido localmente como "sifões, "são projetados para tirar água do lago nos momentos em que seu nível está alto; desta forma, eles foram pensados ​​para reduzir o risco de inundação significativamente. Eles eram um motivo de orgulho local, visto como uma aplicação bem-sucedida de tecnologia moderna para proteger contra os perigos aos quais a região está sujeita há muito tempo.

Zapata mencionou que as ondas também destruíram vários medidores e um sensor que mede o nível dos lagos. E o evento não foi isolado, pelo menos de acordo com um jornal regional, que relatou um segundo evento de parto às 5:40 da manhã em 2 de junho.

Representantes do INAIGEM e duas outras organizações, a Autoridade Nacional de Águas e o município local de Independência, visitou o lago alguns dias depois. Eles descobriram que os trabalhadores do local de Pucarthe restauraram duas das tubulações de drenagem. Esses funcionários anteciparam que os outros oito em breve estarão funcionando. Zapata e outras autoridades pediram um maior investimento em infraestrutura no lago para reduzir os riscos de inundações. Eles estimaram que um gasto de US $ 6 milhões evitaria cerca de US $ 2,5 bilhões em danos potenciais, incluindo uma usina hidrelétrica e instalações de irrigação na costa deserta do Peru; também protegeria a vida dos 50, 000 pessoas que vivem na potencial zona de inundação.

As Causas dos Eventos de Parto

Esses eventos não foram totalmente inesperados. Marcelo Somos Valenzuela, um pós-doutorado no Northeast Climate Science Center da University of Massachusetts, é o autor principal de um estudo, publicado no ano passado na revista Hydrology and Earth System Sciences, que concluiu "há consenso entre as autoridades locais, cientistas e especialistas que o Lago Palcacocha representa um risco de inundação de erupção de lago glaciar com impacto potencialmente destrutivo em Huaraz. produzir significativamente menos inundações. "Somos Valenzuela escreveu ao GlacierHub, “Existem modelos empíricos e modelos hidrodinâmicos que fornecem estimativas da altura da onda no lago… Neste caso, parece que a queda de gelo foi pequena, e 3 metros é uma estimativa razoável da altura da onda. "

Além disso, várias fontes indicaram altos riscos nesta época do ano. Noah Walker-Crawford, um antropólogo da Universidade de Manchester, conversou recentemente com os trabalhadores do local de drenagem do lago. Ele escreveu para o GlacierHub, “De acordo com as pessoas que trabalham no lago, as quedas de gelo foram provavelmente devido a flutuações excepcionalmente fortes entre noites frias e dias quentes. "Ele mencionou que eles disseram" há um bloco de gelo que está pronto para cair, mas esperamos que isso não aconteça. "

Jeff Kargel, um cientista planetário da Universidade do Arizona, disse ao GlacierHub que eventos de parto e avalanches em Palcacocha "despejam energia no lago, e se eles forem grandes e repentinos o suficiente, uma grande onda pode se formar. Tal como acontece com outros tsunamis mais clássicos, o cardume em Palcacocha em direção à extremidade sul do lago - onde estão os sifões - pode fazer com que uma onda de deslocamento relativamente pequena se acumule a um tamanho muito maior quando se aproxima da costa. Avalanches e eventos de parto são ocorrências frequentes neste lago, e ambos devem estar especialmente ativos no período de final de maio a julho, que tende a ser a estação seca, portanto, principalmente ensolarado, permitindo assim alta radiação solar. A temperatura do ar não varia muito ao longo do ano, estando nas profundezas dos trópicos, portanto, as variações entre dias ensolarados e nublados são as principais estações. "

Os dados meteorológicos indicam alguns dias quentes de maio em Palcacocha. Os dados também demonstram que maio teve menos chuvas do que o normal, particularmente no final do mês. Esse clima seco é normalmente associado a menos cobertura de nuvens, apoiando a sugestão de Kargel e uma reportagem em um jornal regional, Ancash Noticias, que afirmou que "intensa radiação solar" nas últimas semanas tinha sido a causa dos eventos de parto. Os dados também suportam as observações dos residentes locais sobre as flutuações de temperatura entre o dia e a noite, já que as noites sem nuvens nesta região são mais frias do que aquelas com céu nublado.

Respostas aos eventos de parto

O que pode ser feito para proteger Huaraz e as comunidades vizinhas das inundações, agora que os sifões estão danificados? Mark Carey deu uma visão de longo prazo para essa questão. “Palcacocha tem sua história de morte, destruição, e quase acidentes, "ele escreveu ao GlacierHub." A questão é parcialmente uma das mudanças climáticas e geleiras cada vez menores que fizeram com que o lago se expandisse e se enchesse de mais água, criando um perigo esperando para se transformar em um desastre se a barragem de Palcacocha se romper. Avalanches fornecem o gatilho para ajudar a destruir represas. "Referindo-se às atividades peruanas, começando na década de 1940, para baixar o nível do lago e reforçar a morena, ele adicionou, "A história também é de engenharia e tecnologia. Desde os anos 1990, fundos e apoio político para projetos reais de engenharia de lagos glaciais têm sido extremamente limitados. Agora temos declarações regulares de estado de emergência em Palcacocha, mas nenhum projeto de engenharia para fornecer uma solução de mais longo prazo. "Ele também apontou para a necessidade de" um sistema de alerta precoce, e… programas educacionais para treinar a população em como responder no caso de uma enchente ou sistema de alarme. "

Pode-se pensar que o dano aos sifões geraria suporte para tais soluções. Contudo, obstáculos ainda limitam respostas eficazes. Barbara Frazer, um jornalista radicado no Peru por muitos anos, ofereceu uma nota de preocupação, vinculando esses eventos com outros desastres no Peru. Ela disse ao GlacierHub, "A resposta do Peru aos desastres naturais está melhorando, mas o país ainda está claramente atrasado na prevenção. A inundação mais recente na costa foi um lembrete extremo, mas todo ano, também ocorrem deslizamentos de terra na Rodovia Central, e crianças morrem de pneumonia durante as ondas de frio no alto dos Andes. E todo ano, há uma resposta de emergência, mas pouco ou nenhum planejamento de longo prazo. Parte disso se deve à forma como as responsabilidades e orçamentos são divididos entre os vários níveis de governo, parte para a rotatividade de funcionários do governo, e parte simplesmente pela falta de uma cultura de prevenção e planejamento. "

Um recente intercâmbio online em Huaraz mostra a consciência na região dessas questões levantadas por Carey e Frazer. A maioria dos debatedores pede um maior investimento em infraestrutura para proteger as áreas abaixo de Palcacocha. Contudo, outros sugerem que agências governamentais de interesse próprio assumem o risco a fim de aumentar seus orçamentos, que eles irão desviar para fins pessoais. Um cientista, Sonfia González, comentou que o governo regional não tem as habilidades necessárias para gerenciar riscos. Outros expressaram preocupação de que a divulgação dos riscos prejudicaria a região ao reduzir o turismo. Essas divergências apontam para uma falta de confiança, pelo menos da parte de alguns residentes locais, nas agências cuja tarefa é protegê-los dos perigos naturais.

Os eventos de parto confirmaram as pesquisas científicas na área. Eles também mostraram a fraqueza da infraestrutura existente, projetado para proteger a região de inundações. E as discussões em Huaraz mostram um segundo, déficit igualmente grave:os limites da confiança entre a sociedade, especialistas, e órgãos públicos, mesmo em algumas das áreas do mundo mais familiarizadas com os riscos das geleiras.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University:blogs.ei.columbia.edu.