Neste arquivo, foto tirada na quinta-feira, 2 de janeiro 2014 e lançado pela Xinhua News Agency, um helicóptero da Expedição Nacional de Pesquisa Antártica da China ou CHINARE é usado para evacuar os passageiros, que estavam a bordo do navio russo MV Akademik Shokalskiy preso, para uma superfície segura na Antártica. As autoridades chinesas planejam detalhar suas ambições na Antártica, já que Pequim hospeda uma reunião que começa segunda-feira, 22 de maio 2017 de um grupo internacional que supervisiona a gestão da região polar. (Zhang Jiansong / Xinhua via AP, Arquivo)
Na terça-feira, um líder chinês pediu aos representantes internacionais que encontrem um "equilíbrio adequado" entre os interesses ambientais e econômicos na Antártica, já que a vulnerabilidade do continente congelado às mudanças climáticas aumenta a preocupação de que algumas nações possam tentar explorar seus recursos naturais.
A China está tentando conquistar um papel maior na determinação do futuro do continente, ao mesmo tempo que recebe delegados de mais de duas dezenas de nações que concordaram com um tratado de proteção da Antártica.
O vice-primeiro-ministro Zhang Gaoli - que faz parte do grupo todo-poderoso do Partido Comunista, Comitê Permanente do Politburo de sete membros - disse aos participantes que o destino do frágil ambiente da Antártica influencia a sobrevivência humana.
"É preciso haver um equilíbrio adequado entre a proteção e a utilização da Antártica para manter o meio ambiente verde e sustentar o crescimento econômico e a estabilidade cultural da humanidade, "Disse Zhang.
Sua referência aos interesses econômicos alimentou especulações de que a China e outras nações estão manobrando para explorar recursos minerais que poderiam ser expostos por uma calota de gelo do sul que está encolhendo.
A delegada norte-americana Kelly Falkner disse que isso é altamente improvável sob os acordos internacionais vinculados ao tratado de 1959. Também existem questões práticas, devido à distância e ao clima adverso da Antártica durante grande parte do ano.
Os protocolos de proteção ambiental sob o tratado da Antártica devem ser reconsiderados em 2048. Mas Falkner disse que seria necessário consenso entre as nações do tratado para mudar uma estrutura existente que inclui a proibição da mineração.
Neste 26 de janeiro, Foto de arquivo de 2015, Wenjun Li, um químico marinho da China, caminha pela praia em busca de amostras em Punta Hanna, Ilha Livingston, Arquipélago das Ilhas Shetland do Sul, Antártica. As autoridades chinesas planejam detalhar suas ambições na Antártica, já que Pequim hospeda uma reunião que começa segunda-feira, 22 de maio 2017 de um grupo internacional que supervisiona a gestão da região polar. (AP Photo / Natacha Pisarenko, Arquivo)
Uma preocupação maior para os EUA é que a China possa ultrapassá-lo como líder global em pesquisa polar, disse Falkner, que dirige o Escritório de Programas Polares da National Science Foundation.
Liu Zhenmin, um vice-ministro das Relações Exteriores da China, disse que as declarações de Zhang sobre o crescimento econômico se referem ao número crescente de turistas da Antártica da China e seus navios de pesca comercial na área. Liu disse à Associated Press que a interpretação da China do tratado era que a mineração "seria proibida para sempre".
A China aderiu ao tratado da Antártica em 1983 e, desde então, estabeleceu quatro estações de pesquisa. Ela planeja iniciar a construção de um campo de aviação ainda este ano e uma quinta estação de pesquisa já em 2018. Também tem um novo navio quebra-gelo em construção para aumentar o Xue Long, uma embarcação construída na Ucrânia atualmente usada para servir suas missões na Antártica.
No entanto, embora a China tenha enfatizado publicamente suas ambições científicas, também parece estar se protegendo contra possíveis oportunidades de desenvolvimento futuro, disse Marc Lanteigne, conferencista sênior sobre a China e as regiões polares na Massey University da Nova Zelândia.
Neste 17 de dezembro, Foto de arquivo de 2005 divulgada pela Agência de Notícias Xinhua, membros da Equipe de Pesquisa da Antártica da China aguardam a chegada ao continente a bordo do navio da expedição polar Xuelong, um dia antes, a equipe em sua 22ª viagem de expedição ao continente polar chegou à região gelada próxima à estação chinesa de Zhongshan após um mês de navegação. As autoridades chinesas irão detalhar suas crescentes ambições na Antártica na segunda-feira, 22 de maio 2017, já que Pequim hospeda uma reunião de nações que supervisionam a gestão da região polar em meio a preocupações sobre sua suscetibilidade às mudanças climáticas. A pesquisa científica na Antártica é governada por um tratado de 1959 que designa o continente coberto de gelo como uma reserva natural e proíbe a extração de recursos comerciais. (Zhang Zongtang / Agência de Notícias Xinhua via AP)
Sete países reivindicaram terras na Antártica. Os Estados Unidos e a Rússia disseram que não reconhecem as reivindicações, mas se reservaram o direito de fazer suas próprias reivindicações futuras.
"Em teoria, existe a possibilidade de mineração no perímetro da Antártica. Mais e mais terras podem ser abertas "devido à mudança climática, Lanteigne disse. "A China e os outros participantes expressaram apoio (ao tratado) e não querem dar a impressão de que o estão minando, mas existe esse nível de incerteza. "
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