Longe vão os dias de poluição atmosférica "pea souper" de Londres, mas como muitas cidades europeias, a capital britânica está mais uma vez sendo sufocada pela poluição - e tem o tráfego rodoviário firme em sua mira.

Em 1952, a Grande Névoa sufocou Londres por cinco dias, paralisando a cidade enquanto nuvens cheias de fuligem desciam para as ruas e os pulmões das pessoas, deixando mais de 12, 000 mortos.

A crise levou a uma repressão ao uso de carvão na cidade, mas décadas depois, poluição ainda está causando mais de 9, 000 mortes prematuras por ano.

Desta vez, o principal culpado é o dióxido de nitrogênio (NO2), produzidos por carros e caminhões - e principalmente motores a diesel, que emitem três vezes mais NO2 do que os veículos a gasolina.

“A indústria ... é parte do problema, mas o foco, as áreas problemáticas estão próximas a estradas, "Gary Fuller, conferencista sênior em medição da qualidade do ar no King's College London, disse à AFP.

O prefeito de Londres, Sadiq Khan, está em uma missão pessoal para lidar com o ar "letal" na cidade, depois de culpar a poluição por sua asma de início na idade adulta.

Esta semana, ele anunciou planos para novas taxas para carros a diesel e veículos mais antigos a gasolina, que poderia fazer com que os motoristas pagassem £ 24 (28 euros, US $ 30) por dia para entrar no centro de Londres em 2019.

Mas a questão não se limita ao centro da cidade, ou mesmo para a própria capital.

"O valor limite de NO2 é excedido em muitas das principais cidades do país, "Fuller disse.

Escolas, viveiros afetados

Mais de 40, 000 mortes britânicas por ano são atribuíveis à exposição à poluição do ar exterior, de acordo com uma pesquisa realizada no ano passado pelo Royal College of Physicians e pelo Royal College of Paediatrics and Child Health.

Ele alertou que a poluição do ar desempenha um papel em muitos dos principais desafios de saúde de nossos dias, ligada a tudo, desde asma a câncer, obesidade e até demência.

Pode ter um efeito particularmente prejudicial para as crianças - e muitos dos residentes mais jovens de Londres ficam expostos, dia após dia, de acordo com um novo estudo da ONG ambientalista Greenpeace.

Os dados sugerem que mais de 1, 000 viveiros na Inglaterra estão localizados próximos a estradas onde a poluição excede os limites legais - e outros 1, 000 escolas e faculdades.

"As crianças são extremamente vulneráveis ​​aos seus efeitos, e pode causar impactos de longa duração à saúde e função pulmonar reduzida, "disse a ativista Anna Jones.

O governo conservador da primeira-ministra Theresa May já está sob pressão por causa de sua resposta à deterioração da qualidade do ar.

Ano passado, ministros perderam um desafio legal no Tribunal Superior contra seu plano de ação para a qualidade do ar. Novas propostas devem ser feitas até 24 de abril.

Em fevereiro, A Grã-Bretanha também foi um dos cinco países membros da UE advertidos pela Comissão Europeia a abordar as repetidas violações dos limites de poluição do ar para o dióxido de nitrogênio.

Londres fica difícil

O prefeito trabalhista Khan se recusa a esperar que o governo elabore seu novo plano de ação.

"O ar em Londres é letal e não vou ficar parado e não fazer nada, "ele disse esta semana.

Khan já prometeu eliminar os ônibus e táxis a diesel fora de circulação, e em outubro apresentará uma nova "taxa de toxicidade" diária de £ 10, ou carga T, para os veículos mais poluentes do centro de Londres.

Ele agora anunciou planos para uma nova cobrança de £ 12,50 até 2019 para carros a diesel com mais de quatro anos e para carros a gasolina com mais de 13 anos.

Isto é um acréscimo à "taxa de congestionamento" existente de £ 11,50.

Outras grandes cidades europeias estão tomando medidas semelhantes - e Fuller, do King's College London, disse que além de reduzir a poluição, pode haver outros efeitos colaterais benéficos.

"Isso pode resolver coisas como a mudança climática, ruído e, o mais importante, se conseguirmos fazer as pessoas andarem, andar de bicicleta ... então você pode resolver o problema da falta de exercícios, " ele disse.

© 2017 AFP