Os mecanismos que fazem com que os ciclos de terremotos comecem até 40 km abaixo da superfície da Terra no interior dos continentes serão explorados em um novo projeto de pesquisa liderado pela Universidade de Plymouth.

Esses terremotos são responsáveis ​​por cerca de 30 por cento da atividade sísmica intracontinental, mas muito pouco se sabe atualmente sobre as suas causas e os efeitos geológicos que deixam para trás.

Agora acadêmicos da Escola de Geografia, As Ciências da Terra e do Meio Ambiente receberam £ 451, 340 pelo Natural Environment Research Council para desenvolver uma maior compreensão sobre o comportamento de curto e longo prazo da crosta inferior.

Ao fazer isso, eles esperam aumentar o conhecimento dos processos geológicos, mas também para tornar as comunidades em risco mais conscientes dos perigos que essa atividade representa.

Dr. Luca Menegon, Professor de Geologia Estrutural e Tectônica, é o principal investigador da pesquisa com o Professor de Comunicação em Geociências Iain Stewart entre os co-investigadores.

O Dr. Menegon disse:

"Terremotos no interior do continente costumam ser devastadores e, ao longo do século passado, mataram significativamente mais pessoas do que terremotos que ocorrem nos limites das placas. No entanto, aqueles que emanam da crosta inferior são difíceis de estudar diretamente, dado que as porções mais profundas da crosta são muito raramente expostas na superfície da Terra e inacessíveis para projetos de perfuração, e, como resultado, temos uma compreensão muito pobre deles. Ao combinar observações geológicas e de satélite com trabalho de laboratório e imagens, esperamos ir de alguma forma para mudar isso. "

Uma proporção significativa de sismicidade no Himalaia, bem como tremores secundários associados ao terremoto Bhuj de 2001 na Índia, que matou cerca de 20, 000 pessoas, nucleado na crosta inferior.

Para este projeto de pesquisa - que também envolve acadêmicos da Universidade de Leeds, Universidade de Milão-Bicocca, a Universidade de Cardiff, a Universidade de Edimburgo, e a Universidade de Liverpool - os cientistas realizarão um estudo integrado, estudo multidisciplinar de uma rede de zonas de cisalhamento quebradiças-viscosas nas Ilhas Lofoten, no norte da Noruega. É o lar de uma das poucas grandes seções bem expostas da crosta inferior continental exumada do mundo, exposta durante a abertura do Oceano Atlântico Norte.

O estudo ligará a geologia estrutural, petrologia, geoquímica e deformação de rocha experimental, fornecendo um romance, imagem clara do comportamento mecânico da crosta inferior continental durante o ciclo sísmico.

Prevê-se que culminará na produção de uma série de materiais educativos para escolas e público em geral, mas também adequado para tomadores de decisão globais em áreas potencialmente afetadas por tais perigos.

O Dr. Menegon adicionou:

"No momento, não sabemos totalmente como prever terremotos, mas talvez seja porque não entendemos totalmente os sinais que a deformação da rocha está nos enviando. O desenvolvimento de uma maior compreensão da composição química e das microestruturas envolvidas certamente nos ajudará a aumentar nosso conhecimento sobre por que esses terremotos estão ocorrendo. Isso, por sua vez, ajudará os cientistas a aprimorar seu trabalho com as comunidades em risco para mitigar as ameaças potencialmente devastadoras que os terremotos podem representar em todo o mundo. "