O vento é promissor, fonte alternativa de energia. Esse cara é certamente um fã. Veja mais fotos de ciências verdes. iStockphoto / Thinkstock p Na pressa para encontrar um substituto do combustível fóssil como a próxima fonte de energia barata e abundante para alimentar a máquina humana, o vento recebe muita atenção. Afinal, certamente não é pequeno (exceto quando você precisa fazer a pipa voar), e a ideia de contínuo, a energia com poluição zero é muito atraente para ser ignorada. Oh, e há o fato de que a humanidade queima cerca de 400 quatrilhões de unidades térmicas britânicas (BTUs) anualmente, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA. Quatrocentos quatrilhões nem mesmo soa como um número real, mas considere que um único BTU é quase a mesma quantidade de energia gerada por um fósforo aceso e isso pode ajudar a colocá-lo em perspectiva [fonte:McLamb].
p Não é como se o vento não tivesse ganhado seu sustento. Durante séculos, nós usamos para moer grãos, navios de energia e até mesmo para gerar eletricidade, começando na década de 1930. Mas com o aumento da demanda de energia, o mesmo ocorre com os esforços para transformar o vento em uma opção viável para a produção de eletricidade em larga escala. As turbinas eólicas, em particular, são o que as pessoas pensam quando discutem sobre energia eólica. Essas turbinas podem medir mais de 122 metros de altura e pesar cerca de 400 toneladas.
p Nós sabemos o básico, mas neste artigo vamos explorar algumas das coisas não celebradas, e surpreendente, fatos sobre a energia eólica.
A resposta para as necessidades de energia do mundo soprada pelo vento? iStockphoto / Thinkstock p O interesse pelo vento tem ultrapassado outros métodos renováveis para a geração de energia elétrica por alguns anos, aumentando mais de 31 por cento entre 2008 e 2009 [fonte:U.S. Energy Information Association]. Além de sua enorme promessa, há alguns fatores que contribuíram para esses ganhos. Primeiro, em 2009, geradores eólicos eram elegíveis para incentivos governamentais nos Estados Unidos, encorajando os desenvolvedores a mergulhar. Em segundo lugar, O Título IX da Farm Bill 2008 tornou mais fácil e mais atraente para fazendeiros e pecuaristas realizar projetos eólicos.
p Menos de 2 por cento não parece muito, mas quando você considera a taxa em que está ganhando popularidade, o vento tem o caminho certo para se tornar uma alternativa muito mais viável para a produção de energia em larga escala.
Ei, olha isso ... o vento está fazendo meu barco andar! Os marinheiros antigos aproveitaram primeiro a força do vento. Hemera / Thinkstock p A energia eólica data de pelo menos 5000 a.C., com o primeiro uso conhecido para impulsionar velas [fonte:Departamento de Energia dos EUA]. Este é talvez um acéfalo, mas os primeiros marinheiros não foram apenas os primeiros a descobrir uma maneira mais fácil de ir do Ponto A ao Ponto B. Eles estabeleceram a base para a compreensão da humanidade de conceitos importantes, como termodinâmica e elevação [fonte:TelosNet]. Esses princípios seriam fundamentais para outras inovações, começando com os primeiros moinhos de vento, que eram movidos por velas. Esses dispositivos eram usados como moinhos e bombas d'água, e pavimentou o caminho para uma revolução agrícola ao automatizar atividades que de outra forma seriam demoradas.
p Esta tecnologia foi levada para o Novo Mundo, onde desempenhou um papel importante na colonização da selva e planícies da América do início. À medida que novas tecnologias surgiram, o moinho de vento perdeu terreno para motores a vapor e energia elétrica barata quando, na década de 1930, o Programa de Eletrificação Rural trouxe eletricidade barata para as áreas rurais dos EUA [fonte:Arquivos Nacionais].
p Mas o vento está dando uma volta completa, voltando à medida que o preço e a acessibilidade dos combustíveis fósseis o tornam um método cada vez mais proibitivo para a produção de energia.
Até mais, CO2! A energia eólica tem grande potencial para redução do dióxido de carbono. Hemera / Thinkstock p Então, com todo o barulho sobre energia limpa, de que tipo de melhoria estamos realmente falando com o vento? Considere que a cada ano 1 MW de energia eólica pode compensar aproximadamente 2, 600 toneladas de dióxido de carbono (CO 2 ) [fonte:NREL], e o interesse entra em foco. A matemática simples é que menos consumo de combustível fóssil é igual a menos CO 2 . E medir a redução de carbono se tornou uma referência chave para monitorar o progresso da adoção de energia alternativa.
p Em Massachusetts, por exemplo, o residente médio produziu 4,5 toneladas de CO 2 como resultado do uso de eletricidade em 2004. Apenas 1 MW de energia eólica poderia abastecer até 400 residências sem emitir CO 2 . E além de reduzir o CO 2 níveis, a energia eólica é muito mais fácil no abastecimento de água, com o mesmo 1 MW de energia eólica economizando cerca de 1, 293 milhões de galões de água [fonte:NREL].
Aves, cuidado? O polêmico parque eólico em Altamont, Califórnia. Kevin Schafer / Riser / Getty Images p Uma das principais preocupações entre os oponentes do vento é o perigo que as instalações representam para a vida selvagem nativa. Afinal, essas turbinas enormes giram em velocidades letais e as estruturas colossais ocupam grandes áreas de espaço que, de outra forma, seriam selvagens, ou rotas de vôo abertas para pássaros.
p Um parque eólico particularmente divulgado, Altamont Pass na Califórnia, tem sido um pára-raios de controvérsia por causa do impacto que o planejamento inadequado teve sobre a população de aves. De acordo com o Centro de Diversidade Biológica, até 1, 300 águias, falcões, falcões e outras espécies predatórias são mortos a cada ano porque as turbinas eólicas foram construídas ao longo de uma rota de migração crítica.
p Pesquisa conduzida em outros parques eólicos, Contudo, mostrou que as populações de pássaros não foram significativamente afetadas, e a National Academy of Sciences declarou que as mortes de pássaros em fazendas eólicas representam uma fração do número total de pássaros mortos por humanos [fonte:National Research Council].
Surpresa, surpresa. O sol é o cérebro por trás da energia eólica, também. Hemera / Thinkstock p E qual é a fonte deste mágico, fonte interminável de energia limpa e gratuita? O sol. O sol aquece nosso planeta, mas por causa das irregularidades da superfície e sua rotação, a Terra não aquece uniformemente. Essas variações de temperatura também causam irregularidades na pressão do ar, e as moléculas de ar migram de áreas de alta pressão de ar para áreas de baixa pressão de ar. Isso resulta em vento, a intensidade, duração e direção que são influenciadas por uma série de fatores, incluindo clima, vegetação, águas superficiais e topografia [fonte:EIA].
p Todas essas variáveis aumentam a imprevisibilidade do vento e contribuem para a preocupação de que ele nunca poderia ser consistente o suficiente para atender a todas as nossas necessidades de energia. Alguns dos ventos mais previsíveis ocorrem no mar, que, claro, aumenta os custos de construção.
O futuro é um mundo movido a energia eólica? Hemera / Thinkstock p Com tanto potencial, as empresas estão se posicionando para tirar vantagem. Na verdade, a produção aumentou entre 2000 e 2006. E ainda mais tarde, em 2009, enquanto as economias mundiais despencavam, a indústria eólica prosperou. Só naquele ano, a capacidade instalada de energia eólica, ou a quantidade de energia capaz de ser produzida pelo equipamento existente, aumentou para 158, 000 megawatts (aquele salto de 31% que discutimos no fato nº 10) [fonte:Roney]. A produção mundial é atualmente capaz de atender às necessidades de 250 milhões de pessoas, e mais de 70 países têm instalações.
p A Organização das Nações Unidas recentemente divulgou um relatório que afirmava que o salto dos combustíveis fósseis para a energia renovável (não exclusivamente eólica) exigiria mais de US $ 12 trilhões nas próximas duas décadas [fonte:Morales]. Este nível de compromisso não virá facilmente, especialmente enquanto os recursos tradicionais permanecem relativamente baratos. Então, para dar continuidade à curva de crescimento estabelecida entre 2000 e 2006, serão necessários incentivos governamentais sérios para encorajar o desenvolvimento.
Talvez eles devessem chamá-lo de "Estado da Estrela do Vento". Texas lidera em instalações de energia eólica nos EUA Hemera / Thinkstock p Tudo é maior no Texas, incluindo o vento. E o Lone Star State está liderando o caminho em energia eólica com mais de 40 projetos diferentes [fonte:Weber]. Em 2008, a capacidade total era 7, 907MW, uma margem significativa sobre o próximo estado mais próximo, Iowa, que chegou às 2, 883MW. Na verdade, As instalações eólicas do Texas respondem por um terço de toda a capacidade eólica instalada dos Estados Unidos [fonte:Roney].
p Parte do sucesso do Texas é geografia. O amplo Texas Panhandle possui um potencial espetacular para a captação de energia eólica; seu terreno sem traços característicos e alta altitude significam que o vento pode soprar livremente pelas planícies. Esse, juntamente com a legislação estadual que inclui incentivos financeiros para empresas envolvidas com projetos eólicos para aumentar o interesse no desenvolvimento, posicionou o Texas na vanguarda do boom eólico.
Uma para baixo, 49 para viagem ... iStockphoto / Thinkstock p Os EUA geraram 52 bilhões de KW horas em 2008, cerca de 1 por cento do total da produção nacional de eletricidade na época. Isso pode soar insignificante, mas foi o suficiente para abastecer quase 5 milhões de residências - ou todo o estado do Colorado [fonte:EIA].
p À medida que as novas tecnologias ajudam a reduzir os custos associados à geração eólica, a prática vai, sem dúvida, tornar-se cada vez mais acessível. Esses desenvolvimentos, junto com os subsídios do governo, incentivos fiscais e outros incentivos, contribuirá para promover a produção de energia eólica. Uma dessas iniciativas são os programas de preços verdes, ou opções fornecidas aos clientes que lhes dão a opção de pagar um prêmio pela eletricidade proveniente de fontes renováveis.
Será que parques eólicos como esses podem alimentar o futuro? Alguns estudos dizem que sim - e mais alguns! Comstock / Thinkstock p Embora a aplicação industrial da energia eólica para a produção de eletricidade esteja em desenvolvimento há décadas, ainda é uma tecnologia relativamente jovem com muito a provar em termos de viabilidade. A motivação para seguir em frente não é baseada no que o vento oferece hoje, mas sim o potencial surpreendente que possui. Sim, atualmente é um empreendimento caro que requer muito dinheiro e o entusiasmo de um Labrador. Mas quando você considera a simples abundância e regularidade do vento, nada mais chega perto de corresponder ao que pode ser possível.
p O Laboratório Nacional de Energia Renovável afirma que apenas o potencial dos recursos terrestres (parques eólicos instalados em terra, em oposição ao oceano aberto) poderia fornecer aos Estados Unidos suas necessidades de eletricidade dez vezes mais [fonte:AWEA].
p Um estudo de Harvard de 2009 descobriu que uma rede de turbinas operando com modestos 20% da capacidade poderia fornecer mais de 40 vezes a demanda mundial por eletricidade. Se este estudo, e outros gostam, estão ainda no estádio, então, continuar a exploração do vento como uma alternativa aos combustíveis fósseis é um acéfalo.
