Poucos lugares povoados parecem tão imaculados, mas se ao menos nossos plásticos desarrumados se degradassem por conta própria, o ambiente pode ser mais bonito e seguro. Veja mais fotos de ciências verdes. Cortesia GXT Green p Os plásticos são alguns dos materiais mais úteis e moldáveis já criados pela humanidade. No entanto, uma de suas características excepcionais - durabilidade - também os torna um poluente potencial a longo prazo.
p Não é preciso muito para ver o impacto visual dos plásticos descartados. Tudo a nossa volta, nas cidades e no campo, o lixo de plástico é evidente na forma de garrafas velhas, sacolas de compras, embalagens de eletrônicos e muito mais. Esses plásticos não vão desaparecer tão cedo.
p Isso porque nenhum processo natural decompõe o plástico. E como tal, Ninguém pode dizer honestamente que sabe ao certo quanto tempo dura os detritos de plástico. As estimativas variam em centenas e até milhares de anos. Isso porque os plásticos são sintéticos, polímeros à base de petróleo. Polímeros são grandes cadeias de moléculas, e no caso de plásticos, eles são gigantescos demais para que os micróbios sequer comecem a atacar. p Alguns fabricantes integram aditivos em plásticos para torná-los biodegradar em aterros sanitários e no meio ambiente. Esses aditivos orgânicos atraem bactérias, fungos e outros micróbios, que lentamente se aclimatam ao plástico e o quebram em moléculas orgânicas com várias combinações de ácidos e enzimas. Mas a maioria dos plásticos não tem esses aditivos, então eles são quase impermeáveis a ataques microbianos. p Contudo, a luz ultravioleta pode e faz com que o plástico se desintegre, através de um processo chamado fotodegradação . Fotodegradação é a decomposição de materiais complexos em materiais mais simples devido à exposição à luz. p O mundo poderia ser um lugar muito mais limpo se todos os plásticos simplesmente desaparecessem com a luz do sol. Continue lendo e você verá como esse tipo de tecnologia de plásticos é realista.
Graças aos aditivos degradáveis, esses sacos plásticos quebram em menos de um ano quando expostos à luz solar Cortesia GXT Green p Como a pele humana, os plásticos são suscetíveis à degradação devido à luz ultravioleta (UV) do sol. A luz ultravioleta solar que atinge a superfície do nosso planeta tem um comprimento de onda entre 280 e 400 nanômetros, então não é visível ao olho humano, que vê a luz em comprimentos de onda de aproximadamente 390 a 750 nanômetros.
p Ao ar livre, A luz ultravioleta está presente em quantidades grandes o suficiente para causar explosão nas moléculas de polímero. Com exposição suficiente, A luz ultravioleta pode causar uma reação química no plástico, o que resulta em cisão , ou cortar, dessas grandes moléculas de polímero.
p Os plásticos tradicionais não são particularmente sensíveis à exposição ao sol e, como tal, eles podiam durar muito tempo, mesmo sob a luz solar direta. Contudo, com alguma manipulação molecular inteligente, ou pela integração de aditivos, os engenheiros podem fazer plásticos que se fotodegradam muito mais rapidamente. p Certos aditivos químicos podem tornar os plásticos mais sensíveis à luz. Aditivos comuns (também chamados promotores , fotossensibilizadores ou acelerantes ) incluem cetona carbonil, carbonil monóxido de carbono e diferentes tipos de misturas de metais. p Os carbonilos são tipos de compostos orgânicos entrelaçados com moléculas de plástico. Outros aditivos incluem sais de metal, como o ferro, cobalto, níquel, que ajudam a iniciar um processo de degradação em duas fases. p Na primeira fase, os aditivos absorvem a luz ultravioleta e causam ligações fracas nos polímeros, então essas grandes moléculas sintéticas ficam cada vez mais fracas. A segunda etapa do processo acontece quando fatores ambientais como o vento e as ondas batem e abusam do produto, o que leva ao seu eventual desmoronamento. p A mistura de resinas plásticas e aditivos exige tentativa e erro, à medida que os engenheiros equilibram a força e a não toxicidade, bem como taxas de degradação.
Muitos supermercados aceitam sacolas plásticas para reciclagem, o que é sempre preferível a enviar plásticos para um aterro sanitário. Cortesia GXT Green p Os produtos fotodegradáveis reagem de maneira diferente dependendo de muitos fatores. A intensidade da radiação UV afeta a taxa de fotodegradação. Isso significa sombra, cobertura de nuvens, e a localização geográfica desempenha um papel na quantidade de raios ultravioleta que atinge aquela fralda que seu amigo acabou de jogar pela janela do carro.
p A realidade, no entanto, é que a maioria dos plásticos não passa muito tempo tomando sol na praia. Quando o uso de um produto plástico é concluído, geralmente acaba em um aterro sanitário ou espalhado em nosso ambiente. Apenas cerca de 8% dos plásticos são reciclados [fonte:EPA]. Então, quando você considera que só os Estados Unidos criam mais de 30 milhões de toneladas de plásticos a cada ano, a localização é importante, especialmente em termos de fotodegradação.
p Em alguns casos, esses plásticos sensíveis à luz vão se decompor em um aterro sanitário, mas apenas se eles receberem uma boa dose de UV antes de serem arados. Outros plásticos fotodegradáveis permanecem totalmente intactos por incontáveis anos, uma vez que chegam ao aterro sanitário local. O que mais, mesmo aqueles que se desintegram totalmente na natureza são frequentemente consumidos por outros organismos e, como resultado, podem entrar em nossa própria cadeia alimentar. Ninguém pode afirmar com certeza que os efeitos do consumo de plásticos são totalmente benignos. p Atualmente, tipos de plásticos fotodegradáveis são realmente úteis em situações que envolvem lixo - intencional ou não. Então, para sacas de supermercado que chegam ao parque nacional de Grand Teton, pelo menos há esperança de que o sol acabe cobrando seu preço. p No fim, esse tipo de plástico degradável é apenas um tipo de solução para um grande problema:como nós, humanos, lidamos com todo o lixo plástico que criamos? Agora mesmo, reutilizar e reciclar são nossas melhores opções, mas quando os plásticos entram em jailbreaks e escapam para o mundo, é bom saber que os plásticos degradáveis podem não durar tantas gerações quanto os tipos mais antigos de materiais poliméricos.
