Ele passou sete anos procurando a foto perfeita. Então, com o clique de sua câmera, em uma noite mágica, ele finalmente acertou em cheio. Greg McCown é fotógrafo, caçador de tempestades e nativo de Tucson, Arizona. Em 8 de agosto, 2015, perto da cidade de Marana, Arizona, McCown tirou uma foto que desde então se tornou mundialmente famosa. Intitulado "Lucky Strike, "sua foto mostra um raio denteado dançando em um arco-íris do deserto. Que combinação dramática. (Veja a imagem dele no tweet abaixo.)

É incomum ver esses dois fenômenos meteorológicos ocorrendo no mesmo lugar ao mesmo tempo. E fotografá-los lado a lado costuma ser extremamente difícil. Raios e arco-íris podem acontecer simultaneamente, mas as condições meteorológicas devem ser perfeitas - e para capturá-lo na câmera, Você tem que estar lá, enfrentando a direção certa na hora certa.

Decepções do arco-íris

Como um Muppet sábio disse uma vez, arco-íris são apenas ilusões. Eles são o produto da percepção e não existem fisicamente. Falando de coisas que não são o que parecem ser, vamos falar de luz solar. As pessoas tendem a pensar que a estrela mais próxima é amarela ou laranja, mas se você a visse do espaço sideral - acima das distorções atmosféricas da Terra - você veria que a luz produzida por nosso sol na verdade parece branca.

A luz branca é uma mistura de todas as diferentes cores do espectro de luz visível. Cada um viaja em seu próprio comprimento de onda, com alguns sendo mais curtos do que outros.

Independentemente da cor, a trajetória de um feixe de luz pode mudar assim que encontrar um novo meio. O ar é menos denso que a água, e a luz que passou pelas primeiras curvas - ou "refrata" - quando entra na segunda.

Arco-íris só se torna visível para nós enquanto grandes quantidades de gotas de água enchem o ar. E esse é apenas um item da lista de verificação. Para ver um arco-íris, você precisa ficar de costas para o sol. Mas se essa grande bola de plasma for obscurecida por nuvens ou precipitação, você não poderá testemunhar nenhum arco colorido. Para que um arco-íris apareça, o céu ao redor do sol tem que ser bom e claro.

Depois que todos os critérios forem atendidos, é hora do show. Primeiro, a luz do sol que emana de trás de você penetra nas gotas de água. Em sua jornada através de uma gota de H2O, os comprimentos de onda componentes da luz se dobram em ângulos diferentes e se separam. Em seguida, eles vão atingir a parte de trás de nossa gota. Saltando fora disso, os comprimentos de onda viajam de volta para você, refratando uma segunda vez enquanto saem da água.

É aqui que entram os seus globos oculares. Cada gota na névoa aquosa anterior enviará apenas uma cor que está no ângulo certo para encontrar seus olhos. Assim, as cores do arco-íris tornam-se segregadas, com vermelho na parte superior e violeta na parte inferior.

Esta não é, de forma alguma, toda a história; nem mencionamos o fato de que os arco-íris são circulares. Mas para agora, vamos passar para mais impressionante tema.

Uma história de opostos

Ao contrário do arco-íris, raio é algo que você pode tocar. Não que você queira:Paralisia, parada cardíaca e morte prematura estão entre as muitas coisas terríveis que aconteceram àqueles que tiveram contato com ela.

A maioria de nós está familiarizada com o tipo de raio que preenche a lacuna entre a parte inferior de uma nuvem de tempestade e o solo. Mas um relâmpago também pode se formar dentro de uma única nuvem - ou conectar horizontalmente duas delas. Os relâmpagos podem até ocorrer dentro da coluna de uma erupção vulcânica. (Quão incrível é isso?)

Em todos os casos, o relâmpago é forjado por cargas opostas. Cristais de gelo, gotas de água e partículas de poeira flutuantes são os três ingredientes principais das nuvens de tempestade. Por meio de um mecanismo que os cientistas ainda não entendem completamente, esses pequenos corpos adquirem cargas positivas e negativas. Partículas com carga positiva se movem para o topo da nuvem, enquanto aquelas com cargas negativas se reúnem ao redor da parte inferior.

Toda aquela negatividade no lado inferior da nuvem tem o efeito de dar ao solo abaixo dela uma carga positiva. As copas das árvores, edifícios e pessoas que por acaso estão sob uma dessas nuvens também ficam com carga positiva.

Os relâmpagos são uma resposta a esses desequilíbrios; os insanamente quentes flashes de eletricidade equalizam brevemente as partes carregadas da atmosfera que se polarizaram.

Quando tudo se junta

Sua habilidade de perceber um raio não depende de quão bem iluminado ele esteja do lado de fora ou de onde seus pés estão plantados. Mas novamente, arco-íris só são visíveis de um determinado ponto de vista e quando a iluminação é favorável.

É por isso que arco-íris e relâmpagos são companheiros raros. O caçador de tormentas McCown twittou que estava tentando documentar os dois juntos por sete anos antes que a oportunidade certa chegasse. Quando ele filmou "Lucky Strike, "ele estava de costas para o sol. O céu ao redor da estrela poente estava claro, mas nuvens de tempestade polarizadas ainda pairavam à frente do cinegrafista.

É incomum se encontrar nessa situação muito específica. Ainda, de vez em quando, alguém supera todas as probabilidades e tem uma câmera na mão quando o raio dança ao redor do arco-íris.

Um xerife no Texas panhandle tirou a sorte grande em 2015 quando fotografou um relâmpago nuvem-a-nuvem dividindo um arco-íris duplo. O astrônomo Phil Plait acidentalmente pegou a mesma tela no filme enquanto gravava um vídeo do YouTube em seu gramado no Colorado.

Dependendo de onde você mora, suas chances de tirar uma foto com um raio / arco-íris podem variar de uma estação para outra. Tucson entra em um período de monções anual de meados de junho ao final de setembro. As tempestades espalhadas por toda esta extensão, terreno aberto - onde você pode assistir a uma tempestade em desenvolvimento a 50 milhas (80,4 quilômetros) de distância - é uma dádiva de Deus para os fotógrafos da natureza na área. Alguns deles, incluindo McCown, capturaram com sucesso arco-íris flanqueados por raios durante esses meses.

Por todas as contas, a experiência é inesquecível. Quem não gostaria de ver um meio halo de cor encontrar o símbolo em zigue-zague de destruição? A natureza é realmente uma coisa maravilhosa.

O Serviço Nacional de Meteorologia diz que nos EUA, suas chances de ser atingido por um raio "em um determinado ano" são cerca de uma em 1,17 milhão. Claro, as chances de você ser atingido em algum momento de sua vida são um pouco maiores:uma em 14, 600. Concedido que ainda é um tiro longo, mas é uma boa ideia procurar abrigo durante tempestades de qualquer maneira.