Se o clima for o seu humor, o clima é a sua personalidade. Essa é uma analogia que alguns cientistas usam para ajudar a explicar a diferença entre duas palavras que as pessoas costumam confundir.

Em outras palavras, o tempo existe no curto prazo. É o estado da atmosfera em uma área específica durante um período limitado (pense em minutos, horas, dias ou semanas). Clima, Enquanto isso, descreve longo prazo tendências meteorológicas médias.

E se você estiver interessado no último, é melhor você conhecer geografia:nosso clima global é composto de climas regionais menores. Divida-os e você encontrará variações locais em quase todas as escalas concebíveis.

Isso nos leva aos microclimas, um assunto incrível com amplas aplicações para a agricultura, conservação, gestão da vida selvagem e planejamento urbano.

Tamanho importa

Os climas são um pouco como tapeçarias trançadas. O quadro geral é importante, sem dúvida. Mas o mesmo acontece com todos os detalhes aparentemente menores encontrados dentro do todo maior.

Tommaso Jucker é um cientista ambiental da Universidade de Bristol. Em um e-mail, Jucker diz que definiria o termo microclima como "o conjunto de condições climáticas (temperatura, chuva, umidade, radiação solar) medida em áreas localizadas, tipicamente perto do solo e em escalas espaciais que são diretamente relevantes para os processos ecológicos. "

Falaremos sobre isso em um minuto. Mas primeiro, há outro critério para discutir. De acordo com alguns pesquisadores, um microclima - por definição - deve diferir da área maior que o rodeia.

As florestas nos fornecem alguns ótimos exemplos. "O clima próximo ao solo em uma floresta tropical é dramaticamente diferente do clima na copa 50 metros [164 pés] acima, ", disse o ecologista da Universidade de Montana, Solomon Dobrowski, em um e-mail." Este gradiente vertical, entre outros fatores, permite a incrível biodiversidade que vemos nos trópicos. "

Da mesma forma, os cientistas observaram que um eclipse solar parcial de 2015 fez com que a temperatura do ar em um prado do Leste Europeu mudasse mais dramaticamente do que em uma floresta próxima. Isso porque as árvores não fornecem apenas sombra, mas suas folhas também refletem a radiação solar. Ao mesmo tempo, as florestas tendem a reduzir a velocidade do vento.

Todos esses fatores se somam. Uma revisão de 2019 de 98 lugares arborizados - espalhados por cinco continentes - descobriu que as florestas são 7,2 graus Fahrenheit (4 graus Celsius) mais frias em média do que as áreas fora delas.

Agora, se você odeia o frio, não se preocupe; há uma exceção confortável à regra. De acordo com esse mesmo estudo, as florestas são geralmente 1,8 graus Fahrenheit (1 grau Celsius) mais quentes do que o ambiente externo durante o inverno. Muito legal.

Vida de Inseto

Quando um microclima deixa de ser, Nós vamos, micro? Em outras palavras, existe um tamanho máximo que devemos estar cientes ao discuti-los?

Depende de quem você pergunta. “Em termos de escala horizontal, alguns definiram 'microclima' como qualquer coisa que tenha menos de 100 metros [328 pés] de alcance, "Jucker diz." Pessoalmente, sou menos prescritivo sobre isso. "

Em vez de, ele diz que a "escala na qual queremos medir [um determinado] microclima" deve ser "ditada" pelas perguntas que estamos tentando responder.

"Se eu quiser saber como a temperatura afeta a fotossíntese de uma folha, Eu deveria estar medindo a temperatura em escala centimétrica, "Jucker explica." Se eu quiser saber se e como a temperatura afeta a preferência de habitat de um grande, mamífero móvel, é provavelmente mais relevante capturar a variação de temperatura em [dezenas a centenas] de metros. "

Por exemplo, as plantas solitárias têm o poder de gerar microclimas itty-bitty. Basta perguntar a Peter Blanken, um professor de geografia da Universidade do Colorado, Boulder e coautor do livro de 2016, "Microclima e clima local."

"Um único talo de milho pode criar seu próprio microclima por meio do sombreamento e mudanças nas propriedades do solo nas imediações do talo, "Blanken diz por e-mail." Para um campo de milho, o microclima criado seria muito maior, estendendo-se por todo o campo, "Blanken diz por e-mail.

Muitos organismos ganham a vida em alguns dos microclimas mais insignificantes que você pode imaginar.

Pegue pulgões, ácaros-aranha e insetos mineiros de folhas. Todas essas criaturas são diminuídas pelas folhas das plantas das quais se alimentam. E cada folha vem com seu próprio microclima. As observações mostram que os pulgões procuram as folhas mais frias, enquanto os outros invertebrados preferem as mais quentes.

Porque nenhum desses animais pode gerar seu próprio calor corporal, microclimas foliares têm um efeito crítico em seu bem-estar.

Microclimas em grande escala

Não é nenhum segredo que nosso planeta está passando por alguns momentos difíceis no nível macro. A temperatura global está subindo; nove dos dez anos mais quentes registrados ocorreram desde 2005. E por uma estimativa recente, cerca de 1 milhão de espécies em todo o mundo estão ameaçadas de extinção devido às atividades humanas.

"Uma das grandes questões que ecologistas e cientistas ambientais estão tentando responder agora é como as espécies individuais e ecossistemas inteiros responderão às rápidas mudanças climáticas e perda de habitat, "diz Jucker." ... Para mim, [microclimas são] um componente-chave desta pesquisa - se não medirmos e compreendermos o clima na escala apropriada, então, prever como as coisas vão mudar no futuro se torna muito mais difícil. "

Os desenvolvedores há muito entenderam o impacto que os climas de pequena escala têm em nossas vidas diárias. As ilhas de calor urbanas são cidades com temperaturas mais altas do que as áreas rurais vizinhas.

As plantas liberam vapores que podem moderar o clima local. Mas nas cidades, a vegetação natural é freqüentemente escassa. Para piorar as coisas, muitas das nossas estradas e edifícios têm o mau hábito de absorver ou reemitir o calor do sol. As emissões dos veículos não ajudam exatamente a situação.

Ainda, não é como se Boston ou Pequim fossem monólitos térmicos. As vezes, as temperaturas documentadas dentro de uma única cidade variam em 15 a 20 graus Fahrenheit (8,3 a 11,1 graus Celsius).

É aí que entram os parques metropolitanos e as árvores urbanas. Eles têm bons efeitos de resfriamento nos bairros próximos. “Várias cidades ao redor do mundo desenvolveram programas para aumentar os espaços verdes urbanos, "diz Blanken." Programas de plantio de árvores e programas de telhados verdes, foram mostrados para reduzir as temperaturas de superfície, diminuir a poluição do ar e diminuir o escoamento superficial das águas (inundações repentinas) nas áreas urbanas. "

As aranhas de musgo Spruce-Fir são nomeadas apropriadamente. E dependem de um microclima muito específico:essas tarântulas norte-americanas, ameaçadas de extinção, vivem sob esteiras de musgo úmidas que crescem em rochas em altitudes elevadas. (Antes que você pergunte , seco musgo simplesmente não serve para eles.)