O sistema de direção parcialmente automatizado de Tesla conduziu um SUV elétrico em uma barreira de concreto em uma rodovia do Vale do Silício porque estava operando em condições com as quais não conseguia lidar e porque o motorista provavelmente estava distraído jogando um jogo em seu smartphone, o Conselho Nacional de Segurança de Transporte concluiu.

O conselho determinou na terça-feira o acidente fatal, e forneceu nove novas recomendações para evitar acidentes de veículos parcialmente automatizados no futuro. Entre as recomendações está que as empresas de tecnologia projetem smartphones e outros dispositivos eletrônicos para que não funcionem se estiverem ao alcance do motorista, a menos que seja uma emergência.

O presidente Robert Sumwalt disse que o problema dos motoristas distraídos com smartphones continuará se espalhando se nada for feito.

"Se não resolvermos isso, vai ser um coronavírus, "disse ele ao pedir regulamentações governamentais e políticas da empresa que proíbam o uso de smartphones pelos motoristas.

Grande parte da frustração do conselho foi direcionada à Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário e à Tesla, que não seguiram as recomendações aprovadas pelo NTSB há dois anos. O NTSB investiga travamentos, mas só tem autoridade para fazer recomendações. NHTSA pode fazer cumprir o conselho, e os fabricantes também podem agir sobre isso.

Mas Sumwalt disse que se não o fizessem, "então estamos perdendo nosso tempo. A segurança não será melhorada. Contamos com eles para fazer o seu trabalho."

Para Tesla, o conselho repetiu as recomendações anteriores de instalar proteções para impedir que o sistema de direção do piloto automático opere em condições para as quais não foi projetado para navegar. A placa também quer que a Tesla projete um sistema mais eficaz para garantir que o motorista esteja sempre prestando atenção.

Se a Tesla não adicionar salvaguardas de monitoramento do motorista, o uso indevido do piloto automático é esperado "e o risco de futuras falhas permanecerá, "o conselho escreveu em uma de suas conclusões.

A audiência de terça-feira centrou-se no acidente em março de 2018 de um SUV Tesla Model X, em que o piloto automático foi acionado quando o veículo desviou e bateu em uma barreira de concreto dividindo a rodovia e as faixas de saída em Mountain View, Califórnia, matando o engenheiro da Apple Walter Huang.

Pouco antes do acidente, o Tesla virou para a esquerda em uma área pavimentada entre as faixas de rodovia e uma rampa de saída, disse o NTSB. Ele acelerou a 71 mph e bateu no final da barreira de concreto. O sistema anti-colisão frontal do carro não alertou Huang, e sua frenagem automática de emergência não ativou, disse o NTSB.

Também, Huang não freou, e não houve movimento de direção detectado para evitar o acidente, a equipe do conselho disse.

Os membros da equipe do NTSB disseram que não conseguiam identificar exatamente por que o carro bateu na barreira, mas provavelmente era uma combinação de linhas de pista desbotadas, sol forte que afetou as câmeras, e um veículo mais próximo do que o normal na pista à frente do Tesla.

O conselho também concluiu que Huang provavelmente teria sobrevivido se uma almofada no final da barreira tivesse sido reparada por funcionários de transporte da Califórnia. Essa almofada foi danificada em um acidente 11 dias antes da morte de Huang.

As recomendações para a NHTSA incluíram testes expandidos para garantir que os sistemas parcialmente automatizados possam evitar a colisão com obstáculos comuns, como uma barreira. O conselho também pede que a NHTSA avalie o piloto automático para determinar onde ele pode operar com segurança e para desenvolver e aplicar padrões para monitorar motoristas para que prestem atenção ao usar os sistemas.

NHTSA disse ao NTSB que tem investigações abertas em 14 travamentos de Tesla e usaria sua aplicação de defeitos de segurança para agir se necessário.

A agência emitiu um comunicado dizendo que analisará o relatório do NTSB e que todos os veículos comercialmente disponíveis exigem que os motoristas humanos permaneçam no controle o tempo todo.

"Acidentes afetados por distração são uma grande preocupação, incluindo aqueles que envolvem recursos avançados de assistência ao motorista, "disse o comunicado.

Sumwalt disse no início da audiência de terça-feira que sistemas como o Autopilot não podem dirigir sozinhos, no entanto, os motoristas continuam a usá-los sem prestar atenção.

"Isso significa que ao dirigir no suposto modo de 'direção autônoma', você não pode ler um livro, você não pode assistir a um filme ou programa de TV, você não pode enviar mensagens de texto e não pode jogar videogame, " ele disse.

Sob questionamento dos membros do conselho, Robert Molloy, o diretor de segurança rodoviária do NTSB, disse que a NHTSA está adotando uma abordagem direta para regulamentar novos sistemas de direção automatizados como o Autopilot. Molloy chamou a abordagem de "equivocada, "e não disse nada é mais decepcionante do que ver as recomendações ignoradas pela Tesla e pela NHTSA.

"Eles precisam fazer mais, "disse ele sobre a agência federal de segurança rodoviária.

O piloto automático foi projetado para manter o veículo em sua pista e a uma distância segura dos veículos à sua frente. Ele também pode mudar de faixa com a aprovação do motorista. Tesla diz que o piloto automático se destina a ser usado para assistência ao motorista e que os motoristas devem estar prontos para intervir o tempo todo.

Sumwalt disse que o conselho fez recomendações a seis montadoras em 2017 para impedir o problema e apenas a Tesla não respondeu.

Teslas pode sentir um motorista aplicando força ao volante, e se isso não acontecer, ele emitirá avisos visuais e sonoros. Mas monitorar o torque do volante, "é uma medida substituta pobre" de monitorar o motorista, Ensar Becic, o especialista em segurança rodoviária em automação e desempenho humano do NTSB disse ao conselho.

Mensagens foram deixadas na terça-feira buscando comentários de Tesla.

Sumwalt disse que o NTSB pediu tecnologia há mais de nove anos para desativar as funções de distração dos smartphones enquanto o usuário está dirigindo, mas nenhuma ação foi realizada.

Don Karol, o gerente de projeto do NTSB para segurança rodoviária, disse ao conselho que a equipe está recomendando que as empresas de telefonia celular programem os telefones para bloquear automaticamente funções que causam distração, como jogos e ligações, enquanto alguém está dirigindo. A equipe também recomenda que as empresas adotem políticas para evitar o uso de telefones celulares fornecidos pela empresa enquanto os trabalhadores estão dirigindo.

A Tesla disse que o Autopilot foi lançado inicialmente em "beta, "o que significa que estava sendo testado e aprimorado à medida que bugs eram identificados, Karol disse ao conselho.

Isso gerou uma resposta do vice-presidente Bruce Landsburg, que disse se o sistema tem bugs conhecidos, "é provavelmente bastante previsível que alguém terá um problema com isso. E então eles (Tesla) voltam e dizem 'oh, nós avisamos você. '"

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