Os dados costumam ser chamados de o petróleo do século 21.

Quanto mais empresas de tecnologia sabem sobre seus usuários, com mais eficácia eles poderão direcioná-los para bens e serviços que provavelmente comprarão. Quanto mais empresas souberem sobre seus usuários, mais competitivos eles são no mercado.

O capitalismo sob medida é o que tornou o Google, Facebook, Amazon e outras empresas mais ricas do mundo. Esse incentivo de lucro transformou a grande tecnologia em um campo competitivo de coleta de inteligência em massa. Quanto melhores e mais abrangentes forem os dados, maiores serão os lucros.

Mas esse modelo de negócios - o que considero máquinas de espionagem - tem um potencial enorme para violar as liberdades civis. A grande tecnologia já está sendo usada no exterior para aumentar o poder de regimes repressivos, como meu trabalho e o de outros mostraram.

Embora não seja atualmente uma ameaça direta à democracia dos EUA, Preocupo-me com a possibilidade de abusos futuros existirem enquanto as grandes tecnologias permanecerem amplamente desreguladas.

Máquinas espiãs de grande tecnologia

As notícias atuais estão repletas de exemplos de abusos de dados. Em abril, A NBC News divulgou uma história detalhando como o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, usou os dados coletados pela plataforma para apoiar seus amigos e derrotar seus rivais.

Este não é o primeiro pesadelo de relações públicas de privacidade do Facebook. Em 2018, a empresa de dados Cambridge Analytica usou um aplicativo do Facebook para coletar perfis de dados de mais de 87 milhões de pessoas, que mais tarde foi usado para distribuir publicidade política direcionada durante as eleições.

O Facebook não está sozinho no boom da coleta de dados. Isso pode, foi revelado que os funcionários do Snapchat estavam usando os dados do aplicativo para obter dados de localização, fotos e endereços de e-mail sem o consentimento dos usuários. Um novo livro da ex-professora de negócios de Harvard Shoshana Zuboff detalha as práticas do que ela chama de "capitalismo de vigilância". Zuboff escreve, "Uma vez que pesquisamos no Google. Agora, O Google pesquisa-nos. "

A prática vai além do gosto musical de alguém ou do que compra na Amazon. Aplicativos criados para ajudar pessoas com doenças mentais ou parar de fumar vendem dados para grandes empresas de tecnologia. Esses usuários podem ser alvos potenciais para a estigmatização social ou publicidade direcionada que agrava os problemas de saúde em vez de resolvê-los.

Em dezembro, a New York Times publicou uma exposição sobre o que se pode aprender sobre alguém usando seus dados coletados de aplicativos e smartphones. Ao combinar o rastreamento de localização com outro comportamento online, os pesquisadores conseguiram montar um retrato detalhado dos detalhes mais íntimos da vida dos usuários, como onde seus filhos vão à escola ou quem estava trapaceando em sua dieta. Eles poderiam até dizer em qual área de uma usina nuclear um indivíduo trabalhava - informações que normalmente são classificadas.

Por causa dessas revelações, os dados coletados pelas grandes tecnologias representam um problema de segurança nacional. Um pesquisador de código aberto usou dados da Strava, um aplicativo de fitness, para mapear bases militares dos EUA em todo o mundo enquanto os soldados rastreavam suas corridas. Nossos dispositivos estão constantemente dizendo às empresas onde estamos e o que estamos fazendo. Isso nem sempre é bom.

Para os piores cenários, olhar para o exterior

A grande tecnologia é um setor altamente desregulamentado da economia. As regulamentações existentes têm se esforçado para acompanhar um setor de tecnologia em rápida inovação. Em alguns cenários, os recursos da big tech estão sendo usados ​​por ditadores para criar uma realidade digital distópica.

Governos autocráticos em todo o mundo já começaram a usar tecnologia emergente para violar os direitos humanos. A China é um excelente exemplo. China integra IA, dados biométricos e atividades online para rastrear e monitorar dissidentes e membros de comunidades de minorias étnicas, que são então enviados para campos de reeducação.

Desde meu tempo pesquisando como a Rússia usa essas plataformas para ameaçar a democracia, Estou familiarizado com os piores cenários das capacidades das grandes tecnologias. Como o sucesso das plataformas se baseia em tornar as informações virais, o conteúdo de maior sucesso também pode ser um dos mais controversos. A Rússia acredita que, ao disseminar informações falsas suficientes sobre as áreas mais inflamadas da política americana, pode semear o caos no sistema. A grande tecnologia é a porta de entrada perfeita para essas campanhas.

Se os ataques russos nas redes sociais forem combinados com tecnologia de IA, ataques de informação podem ser guiados com precisão. Atores nefastos poderiam reunir os perfis abrangentes que o capitalismo de vigilância compilou ao longo dos anos. As notícias falsas não afetariam mais os problemas, mas sim os indivíduos, apelando para o que faz o usuário mudar de ideia.

Se uma empresa de tecnologia monopolística decidisse abraçar totalmente sua capacidade de espionar seus usuários e aproveitar esses dados para fins pessoais ou políticos, as consequências para a democracia podem ser catastróficas. Os americanos tiveram uma amostra de como é um ataque de influência durante a eleição presidencial dos EUA de 2016. Enquanto as grandes tecnologias permanecerem amplamente desreguladas, futuros ataques de influência às eleições americanas se tornarão ainda mais potentes.

A grande tecnologia não vai a lugar nenhum

Uma solução superficial para esse dilema de privacidade seria as pessoas separarem suas vidas online dessas empresas.

Por exemplo, DuckDuckGo é um mecanismo de busca alternativo que não compila os dados do usuário e promete privacidade total. Um novo navegador, Corajoso, prometeu reembolsar os usuários pela venda de dados aos anunciantes.

Contudo, esses produtos não são nem de longe tão úteis para um usuário casual da internet quanto o Google. Simplesmente escolher não usar o Google não é tão simples.

Embora existam muitas empresas diferentes em questão, todos eles detêm o controle quase monopolístico sobre sua fatia do mercado. A Amazon domina as compras online. O Facebook domina a interação com amigos e causas. O Google domina a navegação na web.

Os indivíduos são, portanto, confrontados com uma escolha:mudar radicalmente seu estilo de vida e como eles interagem com o mundo, ou continuar a ser o alvo das máquinas de espionagem da grande tecnologia.

Supervisão e regulamentação podem parecer dramáticas e anti-crescimento no momento, mas acredito que seja uma verificação necessária das grandes tecnologias - antes que o pior de seus potenciais se torne realidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.