p À medida que novos veículos autônomos aparecem nas ruas, o tráfego que obstrui nossas cidades e rodovias pode ficar muito pior, a menos que as próprias estradas se tornem mais inteligentes. p Os veículos automatizados são muitas vezes elogiados como a solução para as redes rodoviárias congestionadas da Europa, devido à sua capacidade de conduzir mais próximos uns dos outros e a velocidades superiores às dos humanos com segurança. Sem uma pessoa imprevisível ao volante, esses automóveis robóticos devem ser capazes de manter o tráfego fluindo mais suavemente.

p Embora esta promessa do futuro pareça idílica para muitos passageiros, só é provável que se concretize quando todos os veículos na estrada forem controlados por computadores. Inicialmente, e por alguns anos, carros autônomos, vans e caminhões terão que compartilhar as estradas com suas contrapartes movidas por humanos.

p E é aqui que os problemas podem começar a surgir, de acordo com os pesquisadores.

p "Pegue um gargalo, como a rampa de acesso a uma rodovia, por exemplo, "disse Martin Dirnwöber, um especialista em sistemas de transporte automatizados na AustriaTech, uma agência federal para tecnologia de mobilidade com sede em Viena, Áustria. "Veículos automatizados podem ter problemas para encontrar as lacunas entre os veículos convencionais de que precisam para entrar na rodovia."

p Para um motorista humano apresentado com esta situação, a solução geralmente é forçar o caminho para o fluxo do tráfego. "Os veículos automatizados podem fazer isso de forma diferente devido à forma como são programados, "explicou Dirnwöber." Eles podem parar até encontrar uma vaga, o que significa que temos (o risco de) um engarrafamento. "

p E não é apenas a partilha de estradas que pode causar problemas. Os especialistas prevêem que a chegada de veículos autônomos aumentará o número de veículos nas estradas da Europa dos atuais 299 milhões, visto que as pessoas os preferem ao transporte público.

p Preparar, Dirnwöber e seus colegas estão desenvolvendo maneiras de manter as estradas da Europa em movimento. Ele é o coordenador de um projeto chamado INFRAMIX, que está procurando como melhorar a infraestrutura rodoviária para que possa lidar com veículos automatizados.

p A equipe está analisando como os layouts das pistas, sinais e sinais podem ser ajustados para que motoristas humanos e robóticos possam compartilhar as estradas. Crucialmente, eles também estão desenvolvendo maneiras de fazer estradas que podem se adaptar às mudanças nos tipos de tráfego e se comunicar diretamente com os carros.

p "Os veículos motorizados e automatizados provavelmente terão que compartilhar as estradas por décadas antes de mudarmos para um sistema de transporte totalmente automatizado, "disse Dirnwöber.

p Obras rodoviárias

p O projeto INFRAMIX, que inclui parceiros como a gigante da tecnologia Siemens e a empresa de navegação por satélite TomTom, está usando simulações de computador para desenvolver tecnologias e estratégias para lidar com três cenários principais - obras rodoviárias, gargalos como rampas de acesso em autoestradas, e rodovias onde uma faixa pode ser dedicada apenas a veículos automatizados.

p Em obras rodoviárias, por exemplo, Marcações temporárias de estradas e cones de diferentes formas e tamanhos são usados ​​para desviar o tráfego ou faixas estreitas. Muitos veículos automatizados, Contudo, use as marcações de estrada brancas normais para ajudá-los a navegar.

p “Em áreas onde há obras rodoviárias, essas marcas brancas (às vezes) não são válidas, então, há uma dúvida sobre se os veículos automatizados serão capazes de navegar por eles, "disse Dirnwöber." Estamos estudando o uso de mensagens eletrônicas para enviar informações sobre desvios e mudanças no traçado das estradas aos veículos para que eles possam se adaptar ao novo traçado ".

p As mensagens seriam enviadas através do que é conhecido como Cooperative Intelligent Transport Systems (C-ITS), que usa uma forma de Wi-Fi ou redes de telefonia móvel para enviar informações de tráfego para carros com a capacidade de recebê-las. A tecnologia foi criada inicialmente para ajudar a enviar avisos aos motoristas sobre os limites de velocidade, perigos ou congestionamento, mas está apenas começando a ser usado nas estradas da Europa.

p Essas mensagens, que usam unidades de beira de estrada para transmitir e receber sinais de veículos, também pode ser usado para alterar os fluxos de tráfego em trechos abertos de rodovias. Se o sistema C-ITS receber mensagens que indicam que um grande número de veículos automatizados estão na estrada, pode sinalizar para que todos entrem na mesma faixa, onde podem dirigir mais como um pelotão.

p "Em certas taxas de penetração de veículos automatizados em uma estrada, pode ser benéfico ter uma faixa exclusiva para eles, de modo que possamos evitar o tráfego misto, "explicou Dirnwöber. Os sinais de trânsito sobre a rodovia também poderiam informar aos motoristas humanos que uma faixa é dedicada apenas a carros robóticos.

p Juntamente com as simulações, a equipe está testando o sistema em uma pista de teste e em dois trechos de rodovia - um trecho de 20 km da rodovia A2, na Áustria, que circula entre Laßnitzhöhe e Graz, e um trecho de 20 km da Autopista AP7 na Espanha que liga Barcelona e a fronteira com a França.

p Planejando à frente

p Embora não se espere que veículos totalmente automatizados comecem a aparecer nas estradas públicas por pelo menos mais alguns anos, planejar com antecedência é crucial, de acordo com Dirnwöber.

p “A infraestrutura rodoviária tem um longo ciclo de renovação, por isso, é realmente importante ter certeza de que estamos fazendo melhorias que não serão necessárias apenas em um futuro próximo, mas também em 10-15 anos, " ele disse.

p Mas, embora as rodovias provavelmente sejam um dos primeiros lugares onde os veículos autônomos provavelmente começarão a aparecer - provavelmente na forma de pelotões de caminhões que transportam mercadorias pelo país - os carros autônomos também começarão a surgir em nossas cidades.

p Empresas como Uber e Lyft começaram a testar táxis autônomos que podem pegar passageiros em cidades dos EUA, incluindo Pittsburgh, São Francisco e Las Vegas. Veículos autônomos também estão sendo pilotados em cidades como Milton Keynes e Londres, no Reino Unido, Gotemburgo na Suécia, Toulouse na França, Berlim na Alemanha e Zurique na Suíça.

p Dirigindo em uma cidade movimentada, Contudo, apresenta um desafio muito diferente de uma rodovia.

p "Aqui você tem veículos parando e dando partida, muitos cruzamentos, pedestres e ciclistas, "disse o Dr. Wolfgang Backhaus, da Rupprecht Consult, uma empresa de pesquisa e consultoria em desenvolvimento urbano em Colônia, Alemanha, que lidera um projeto denominado CoEXist. "É mais desafiador planejar veículos autônomos em áreas urbanas do que em rodovias."

p O projeto CoEXist está modelando fluxos de tráfego e as demandas de transporte para criar simulações de computador da infraestrutura rodoviária em quatro cidades diferentes na Europa - Helmond na Holanda, Stuttgart na Alemanha, Gotemburgo e Milton Keynes. Eles estão usando isso para avaliar o impacto que os veículos autônomos podem ter nas estradas.

p Uma das situações que a equipe está examinando é o que acontece quando veículos autônomos são usados ​​como o chamado transporte de última ou primeira milha. Eles assumem a forma de cápsulas autônomas que podem transportar passageiros de um local para outro, atualmente sendo testado em Milton Keynes. Esses veículos viajam a uma velocidade máxima de 24km / h, transportando compradores pelas áreas pedonais do centro da cidade.

p "O tipo de coisa que estamos olhando é como deve ser uma área de espera e entrega, "disse o Dr. Backhaus." Este gerenciamento de freios se tornará um tópico de infraestrutura muito importante. "

p Ele diz que o principal objetivo é ajudar planejadores e autoridades a manter as cidades habitáveis, ao mesmo tempo que se preparam para a introdução de veículos autônomos. "Isso significa que eles podem tomar decisões informadas, "ele disse." Pode haver algumas mudanças bastante dramáticas e as estradas que dirigimos hoje vão começar a parecer bem diferentes. "