Em sua final, livro publicado postumamente, o famoso físico Stephen Hawking levanta um alarme sobre os perigos da inteligência artificial, ou AI, e a ameaça existencial que pode representar para a humanidade.

Em "Respostas breves às grandes questões, "Hawking escreve, "uma IA superinteligente será extremamente boa em cumprir objetivos, e se essas metas não estiverem alinhadas com as nossas, Estamos em apuros."

O economista da Universidade da Virgínia, Anton Korinek, não poderia concordar mais, e ele acredita que o tipo de IA a que Hawking se refere - "inteligência artificial geral" que pode igualar ou superar a inteligência humana - pode estar a apenas algumas décadas de distância.

"Eu acredito, na segunda metade deste século, IA - robôs e programas - será melhor do que nós, humanos, em quase tudo, "disse Korinek, que tem uma nomeação conjunta no Departamento de Economia da UVA e na Darden School of Business. "A questão fundamental é, 'O que acontecerá com os humanos se não formos mais os seres mais inteligentes na Terra?' "

Korinek escreveu e co-escreveu vários artigos publicados e futuros sobre o impacto econômico do aumento da inteligência artificial, incluindo um artigo publicado pela Escritório Nacional de Pesquisa Econômica e várias obras em andamento. Ele vai ministrar um curso sobre o tema, "Inteligência Artificial e o Futuro do Trabalho, " na primavera.

Sentamos com ele para discutir a questão fundamental que ele colocou, os possíveis futuros da inteligência artificial e o que os humanos podem fazer agora para moldar esse futuro.

P. Hawking e outros preocupados com o surgimento de programas e dispositivos de IA focam na "inteligência artificial geral". O que isso significa, exatamente?

R. Os sistemas de IA que temos atualmente são chamados de "inteligência artificial estreita". Temos programas de computador que são desenvolvidos para uma finalidade específica, propósito estreito, se isso é direcionar o melhor anúncio para um consumidor para atrair vendas, filtrar candidatos a cartão de crédito ou até mesmo dirigir um carro. Mas esses programas não podem generalizar o que aprenderam além de seu estreito campo de aplicação.

"IA geral" refere-se a sistemas de inteligência artificial que podem funcionar em uma ampla gama de campos, como os humanos podem. Nós ainda não estamos lá. Por exemplo, dispositivos como Alexa ou Google Home, mesmo que pareçam muito poderosos em alguns aspectos e estejam ficando mais poderosos a cada dia, não tem o entendimento geral de que os humanos têm.

P. Estamos próximos desse ponto?

A. Há uma incerteza considerável, mas acredito que podemos alcançar o que a maioria concordaria ser inteligência artificial geral em 15 a 50 anos a partir de agora.

Os níveis de inteligência humana são bastante constantes, exceto um pouco de espaço de manobra para avanços na educação. Para IA, por outro lado, o progresso foi exponencial. Embora os humanos ainda estejam escrevendo os programas de computador que são efetivamente os cérebros de qualquer operação de IA, muitos programas de IA já são capazes de se treinar e se adaptar por conta própria.

Não vejo um fim para esse progresso exponencial no curto prazo. Eu diria que são grandes as chances de que a IA encontre e supere a inteligência humana geral em algum momento deste século.

P. Quais são as implicações econômicas de ter a tecnologia eclipsando a inteligência humana?

A. De certa forma, já estamos vendo o impacto. Ao longo do último meio século, os trabalhadores não qualificados nos EUA quase não viram ganhos de renda. O salário real médio dos trabalhadores não supervisores, por exemplo, diminuiu nos últimos 40 anos, mesmo quando a economia quase triplicou de tamanho. A maioria desses ganhos foi para as chamadas superestrelas da economia, com algumas estimativas sugerindo que os três americanos mais ricos agora possuem mais riqueza do que os 50% mais pobres da população dos EUA juntos. Os avanços tecnológicos têm sido um importante impulsionador dessa desigualdade, e espero que continue.

Daqui para frente, à medida que os sistemas de IA se aproximam cada vez mais da inteligência humana, os impactos no mercado de trabalho tornar-se-ão cada vez mais graves e as pessoas em posições superiores na escala de competências serão cada vez mais afetadas; por exemplo, doutores, advogados, gerentes e, sim, professores. As máquinas podem gerar uma explosão na oferta de trabalho não humano e levar a um crescimento econômico exponencial, mas faz com que os salários reais despencem para uma grande parte dos trabalhadores humanos à medida que são deslocados. Este é o dilema:não verificado, a economia vai produzir cada vez mais, mas os ganhos do crescimento econômico podem diminuir cada vez mais.

Em última análise, existe o risco, apontado por Stephen Hawking, que os sistemas de IA superinteligentes não podem mais ser controlados por humanos e podem seguir seus próprios objetivos. Mesmo que respeitem a vida humana, eles provavelmente consomem recursos significativos, como terra e energia, criando competição por esses recursos com os humanos e aumentando seus preços, o que empobreceria ainda mais os humanos.

Além das implicações econômicas, há também a questão social do que acontece quando os humanos não são mais os seres mais inteligentes do planeta. Ainda seremos capazes de governar o planeta como temos feito até agora? Podemos direcionar a IA ou fundir-nos com a IA de uma forma que avance a humanidade e nos ajude, em vez de nos prejudicar?

P. Quais são alguns passos que os líderes governamentais e empresariais podem tomar agora para moldar este futuro?

Um primeiro, precisamos que nossos líderes de governo estejam cientes dessas questões importantes. Eles devem estar na frente e no centro de nossos debates sobre políticas, dada a velocidade com que a tecnologia está se acelerando. Isso não está acontecendo nos Estados Unidos agora, mas está acontecendo em países como China e Rússia.

China, por exemplo, declarou que quer ser o líder mundial em inteligência artificial até 2030, e está investindo enormes recursos para atingir esse objetivo. Na Rússia, Vladimir Putin vê a IA como a chave para o futuro, declarando que "quem quer que se torne o líder nesta esfera se tornará o governante do mundo." Se quisermos que os EUA liderem os desenvolvimentos de IA, e colocar nossos valores de liberdade e democracia no centro desses desenvolvimentos, nossos líderes precisam ser mais ativos nessa esfera. Precisamos de um plano mestre de IA para orientar o progresso tecnológico na direção que é desejável para nós.

Para mim, como economista, a desigualdade será um dos maiores desafios colocados pelos avanços futuros em IA. Estudei várias medidas de política econômica para mitigar o aumento da desigualdade.

Q. O que são?

A. Existem três ideias específicas que examinei em meu trabalho.

O primeiro é se proteger contra o poder de monopólio. Na economia digital, há uma forte tendência de as plataformas digitais se transformarem em monopólios. Se você é a primeira rede social decente, ou o primeiro motor de busca decente, ou o primeiro site decente de comércio eletrônico, você tende a capturar todo o mercado por causa das chamadas externalidades de rede; cada usuário adicionado fornece mais informações e permite que você atenda melhor aos usuários existentes. Como resultado, as empresas e sua alta administração têm enorme poder de mercado. Ter esse poder fortemente concentrado é, na verdade, ineficiente para o mercado e exige regras e fiscalização antitruste mais agressivas.

Em segundo lugar, como parte disso, devemos também reexaminar as leis de propriedade intelectual. Em nossa economia do conhecimento, as leis de propriedade intelectual incentivam a inovação, o que certamente é importante e bom. Contudo, eles também alimentam monopólios, visto que podem conceder às empresas acesso exclusivo a novas tecnologias por até duas décadas. Um setor onde vemos isso claramente é a indústria farmacêutica, onde as empresas farmacêuticas estão elevando os preços dos medicamentos patenteados a níveis incríveis e obtendo enormes lucros, frequentemente para inovações que são realmente insignificantes.

Neste momento, devido ao surgimento da IA, pode ser sensato revisitar as leis de propriedade intelectual e recalibrar o equilíbrio entre incentivar a inovação e se proteger contra monopólios prejudiciais.

Finalmente, existem maneiras de direcionar o progresso tecnológico em uma direção que ajude os trabalhadores com menor escolaridade, em vez de substituí-los. Alguns economistas começaram a se referir a isso como assistência de inteligência ou IA. Por exemplo, A IA poderia equipar os funcionários humanos do call center para responder melhor aos problemas do cliente sem eliminar totalmente esse funcionário humano, e de fato usando suas qualidades humanas únicas para ajudar a resolver o problema. Direcionar o progresso consciente e intencionalmente nessa direção melhoraria as condições do mercado de trabalho humano.

P. Há mais alguma coisa que você gostaria de ver acontecendo agora, preparar melhor os humanos para o futuro?

R. Um dos meus objetivos é aumentar a consciência das oportunidades e ameaças radicais criadas pela IA avançada. Atualmente, temos mais perguntas do que respostas, e não temos tempo - o progresso tecnológico não para para nos dar mais tempo para encontrar boas respostas aos desafios impostos pela IA avançada. Espero que algumas das nossas melhores e mais brilhantes mentes jovens trabalhem com essas questões, para o benefício de toda a humanidade.

Discutirei muitas dessas questões com nossos alunos em um curso sobre "Inteligência Aritifical e o Futuro do Trabalho" que oferecerei aos alunos de economia e ciência da computação nesta primavera.

Por mais maravilhosas que sejam muitas das inovações no campo da IA ​​- nossos telefones, por exemplo, pode certamente fazer muitos truques interessantes agora - é importante refletir sobre o quão longe avançamos nos últimos 10 anos e o quão longe poderíamos ir nos próximos 10, 20 ou 50 anos. Como podemos nos preparar individualmente para esta "Era da Inteligência Artificial, "e o que isso significará para nós como seres humanos individuais, para o nosso país e para a humanidade como um todo?