Para um cientista, a definição de "erro" é, em alguns casos, diferente do uso normal desse termo. Um erro na química ainda costuma significar um erro, como a leitura incorreta de uma balança, mas também são as imprecisões normais e inevitáveis associadas às medições em laboratório. Usando essa definição expandida, existem muitas fontes diferentes de erro em um experimento ou processo científico.
Erro humano

Alguns erros nos experimentos de química são devidos simplesmente a erros da pessoa que está realizando o trabalho. . Há um número interminável de erros em potencial no trabalho de laboratório, mas alguns dos mais comuns incluem medidores de leitura incorreta, erros de matemática durante diluições e outros tipos de cálculos e derramamento de produtos químicos durante a transferência. Dependendo do tipo de erro e do estágio em que ocorre, o grau de erro associado nos resultados experimentais variará amplamente em magnitude.
Calibrações impróprias

A calibração incorreta ou inexistente de instrumentos é outra. Calibração é o processo de ajustar ou verificar um instrumento para garantir que as leituras fornecidas sejam precisas. Para calibrar uma balança, por exemplo, você pode colocar um objeto que pesa 10 gramas na balança e verificar se a balança tem 10 gramas. Instrumentos que não são calibrados ou inadequadamente calibrados não são incomuns em laboratórios químicos e levam a resultados errados.
Estimativa de Medição

No significado expandido de "erro" na ciência, o processo de estimar uma medição é considerado uma fonte de erro. Por exemplo, um técnico que enche um copo com água até um determinado volume deve observar o nível da água e parar quando estiver nivelado com a linha de enchimento marcada no recipiente. Inevitavelmente, até o técnico mais cuidadoso às vezes estará um pouco acima ou abaixo da marca, mesmo que em uma quantidade muito pequena. Erros semelhantes também ocorrem em outras circunstâncias, como na estimativa do ponto final de uma reação, procurando uma mudança de cor específica nos produtos químicos em reação.
Limitações do dispositivo de medição

Os químicos também consideram as limitações do equipamento de medição em um laboratório como fonte de erro. Todo instrumento ou dispositivo, por mais preciso que seja, terá algum grau de imprecisão associado a ele. Por exemplo, um frasco de medição é fornecido pelo fabricante com uma imprecisão reconhecida de 1 a 5 por cento. O uso deste material para fazer medições em laboratório, portanto, introduz um erro com base nessa imprecisão. Da mesma maneira, outros instrumentos, como balanças, também têm imprecisões inerentes que inevitavelmente causam algum erro.