Um isótopo é um elemento que tem uma quantidade diferente de nêutrons do que sua massa atômica padrão. Alguns isótopos podem ser relativamente instáveis ​​e, assim, podem emitir radiação à medida que o átomo decai. Os nêutrons são partículas com carga neutra que são encontradas no núcleo de um átomo ao lado de prótons. Os nêutrons ajudam a dar ao átomo sua massa e estrutura; na tabela periódica dos elementos, o número da massa atômica é a soma dos prótons e nêutrons.

Descubra quantos nêutrons o átomo do elemento possui. Esta informação provavelmente precisará ser dada; a capacidade de examinar um átomo individual é extremamente difícil e custosa.

Olhe para o átomo na tabela periódica de elementos e descubra qual é sua massa atômica.

Subtraia o número de prótons da massa atômica. Esse é o número de nêutrons que a versão regular do átomo possui. Se o número de nêutrons no átomo dado for diferente, então é um isótopo.