Etinilestradiol é um composto sintético semelhante em estrutura ao composto de ocorrência natural estradiol, que é um importante hormônio estrogênio no corpo feminino. Como o estradiol, ele age como um estrogênio, mas é extraordinariamente potente e duradouro - e é por isso que é administrado como um ingrediente ativo nos contraceptivos orais. A introdução desse composto no corpo altera o equilíbrio hormonal do corpo, de modo que os ovários não ovulem e o revestimento do útero se torne mais fino.

Alcinos venenosos

Alguns organismos produzem compostos alcinos venenosos para ajudá-los lidar com predadores ou presas. Um exemplo é o ictiothereol, um alcino altamente tóxico encontrado nas folhas de uma pequena erva chamada Ichthyothere terminalis no Brasil. Índios que moram na região já usaram esse veneno para matar peixes. Outro exemplo é a histrioconicotoxina, um composto alcino encontrado na pele do sapo venenoso da mesma região. Como o nome sugere, seu uso histórico era como um revestimento para pontas de flechas.

Alcinos médicos

Alguns compostos de interesse médico, além do etinilestradiol, também contêm unidades de alcino. Um exemplo são os compostos caliqueamicina e esperamicina. Ambos são encontrados na natureza e possuem estruturas semelhantes. Eles são extremamente tóxicos para as células e funcionam quebrando o DNA de fita dupla. Infelizmente, eles são tão tóxicos que não é possível usá-los sem restrições como drogas contra o câncer, porque eles são bons demais para matar células saudáveis. Alguns pesquisadores, no entanto, têm procurado ligar a caliqueamicina a anticorpos que visam especificamente as células cancerígenas, para que o veneno seja entregue apenas às células cancerígenas. Uma dessas drogas, chamada gemtuzumab ozogamicina, foi aprovada pela FDA para o tratamento da leucemia mielogênica aguda em 2000, mas foi retirada do mercado americano em 2010.