As três principais formas de combustíveis fósseis - carvão, petróleo e gás natural - foram formadas durante o Período Carbonífero, que recebe o nome de carbono, um elemento comum encontrado em todos os combustíveis fósseis. Eles se formaram a partir de restos orgânicos de plantas e animais que foram convertidos em carvão, petróleo ou gás natural pela exposição ao calor e à pressão da crosta terrestre durante milhões de anos. A raiz orgânica dos combustíveis fósseis explica a presença de carbono, mas outros elementos, como hidrogênio, enxofre, nitrogênio e oxigênio também são componentes dos combustíveis fósseis.

Coal

De acordo com a Penn State Colégio da Terra e Ciências Minerais, o carvão é composto de carbono, hidrogênio, nitrogênio, enxofre e oxigênio. Existem três tipos de carvão, cada um com sua própria composição química. O antracito tem mais carbono, enquanto o lignito é o mais baixo em carbono, mas o mais alto em hidrogênio e oxigênio. O teor de carvão betuminoso situa-se entre o antracito e o linhito. O carvão também tem algum conteúdo mineral, que é comumente quartzo, pirita, minerais de argila e calcita. Elementos como ferro e zinco que permanecem na turfa, ou camadas de plantas decompostas, que eventualmente se formam no carvão, podem se combinar para criar esses minerais.

Gás Natural -

Como o carvão, o gás natural é composto de carbono, hidrogênio, nitrogênio, enxofre e oxigênio. Não tem conteúdo mineral como o carvão e, em vez de uma substância dura e negra, o gás natural é mais leve que o ar, segundo a Comissão de Energia da Califórnia. Não tem cheiro e você não pode vê-lo, e é encontrado perto do petróleo subterrâneo. Os elementos de carbono e hidrogênio no gás natural normalmente se combinam para formar gás metano, ou CH4, que é altamente inflamável.

Petróleo

O petróleo, ou petróleo, também consiste em carbono, hidrogênio, enxofre, oxigênio e nitrogênio, mas está na forma líquida. Tanto o petróleo quanto o gás natural são encontrados no subsolo entre as dobras de rochas ou dentro de rochas porosas que retêm o óleo. Quando as diatomáceas, criaturas marinhas como o fitoplâncton, morrem e caem no fundo do mar, elas são eventualmente enterradas em sedimentos e rochas. Sob grande pressão e calor, essas camadas de diatomáceas se tornam petróleo ou gás natural. Se as condições estiverem muito quentes, é mais provável que o óleo se torne gás. O petróleo é extraído e depois refinado em gasolina, querosene ou outros produtos.

Combustão

A combustão ocorre quando os combustíveis fósseis são queimados e os elementos dos combustíveis fósseis se oxidam ou se combinam com o oxigênio. Quando o carvão é queimado, o carbono se oxida para formar dióxido de carbono ou CO2. Da mesma forma, o nitrogênio se torna óxido nitroso, ou NO2, e o enxofre se transforma em dióxido de enxofre, ou SO2. O conteúdo mineral encontrado no carvão e no petróleo se torna cinzas.