As descobertas dos pesquisadores líderes Prof Simon Lewis e Dr. Mark Hackett podem fornecer oportunidades para otimizar os métodos atuais de detecção de marcas de dedo ou identificar novas estratégias de detecção para fins forenses.

As marcas de dedos latentes são geralmente descritas como aquelas que requerem algum processo para torná-las prontamente visíveis a olho nu. Essas marcas de dedo são normalmente compostas de secreções naturais da pele, junto com contaminantes (como alimentos ou cosméticos) coletados de várias superfícies.

A detecção de marcas de dedos latentes é muitas vezes crucial em investigações forenses, mas nem sempre é uma tarefa simples.

"Sabemos que existem problemas na detecção de marcas de dedos à medida que envelhecem, e também sob certas condições ambientais, "disse Lewis, cujo foco principal de pesquisa é evidência de troca forense.

"Para melhorar nossa capacidade de detectar marcas de dedos, precisamos entender a natureza do resíduo de marca de dedo, e isso inclui os componentes orgânicos e inorgânicos. Muitos componentes químicos no resíduo de marca de dedo estão presentes em níveis muito baixos, e não sabemos como eles são distribuídos dentro da marca do dedo. Foi isso que nos levou ao Síncrotron Australiano. "

A data, a maior parte das pesquisas com marcas de dedo concentrou-se amplamente no material orgânico dos resíduos. Consequentemente, existe uma lacuna no conhecimento fundamental quando se trata de componentes inorgânicos, como metais.

"Nosso objetivo ao usar microscopia de fluorescência de raios-X foi determinar se havia componentes inorgânicos presentes na marca do dedo que poderíamos usar como um alvo para técnicas de detecção, ou para entender melhor como nossos métodos de detecção atuais estão funcionando, "disse Lewis

"O XFM pode detectar elementos com resolução espacial em escalas de comprimento submícron direta e rapidamente. revela a localização dos elementos dentro de uma amostra, que é valioso na ciência forense e em uma série de outras disciplinas, "disse o Dr. Daryl Howard, Cientista de instrumentos XFM, que ajudou com as medições.

Dr. Mark Hackett, que é um especialista em mapeamento de metais para aplicações em saúde e biociências, disse, "Pudemos usar os raios X gerados pelo síncrotron para estudar como traços de metais e íons metálicos podem ser transferidos para uma marca de dedo devido à entrega de itens de uso diário que variam de moedas a cosméticos. Além disso, podemos usar o síncrotron para determinar a identidade dos metais ou íons metálicos, para diferenciar entre aqueles que se originam e não se originam no corpo. "

"Fiquei realmente surpreso com a quantidade de metais de fontes externas, que parecemos carregar na ponta dos dedos ", disse Hackett.

Como a presença de metais pode afetar a detecção de marcas de dedos latentes, os investigadores estavam interessados ​​em sua concentração e localização dentro do resíduo.

Os resultados abrem a possibilidade de entender por que marcas de dedos de alguns indivíduos são mais facilmente detectadas do que outros, e esta informação pode ser usada para melhorar os métodos de detecção.

"Nossa imagem mais espetacular capturou o elemento titânio em uma marca de dedo, o que realmente iluminou a marca do dedo. O titânio é comumente usado em maquiagem facial, e mesmo depois de ser enxaguado com água, o elemento persistiu. Isso pode ter significado em relação à longevidade e detectabilidade de tais impressões ", disse Lewis

Os pesquisadores também tentaram lavar as marcas de dedos por 30 minutos antes da imagem XFM para ver o efeito que isso poderia ter sobre o resíduo, já que detectar marcas de dedos em superfícies molhadas é conhecido por ser um desafio. Após a imersão na água, elementos foram lixiviados do componente de suor do resíduo, mas preservado na matriz oleosa.

Os Drs Mark Tobin e Pimm Vongsvivut ajudaram com medições de microscopia infravermelha no Síncrotron Australiano, que foi usado para revelar a distribuição de componentes orgânicos de marcas de dedo, como a matriz oleosa ou material orgânico solúvel em água encontrado no suor. Em particular, a combinação de microscopia infravermelha e microscopia de fluorescência de raios-X revelou que o material orgânico solúvel em água também continha muito do material inorgânico encontrado naturalmente nos resíduos de marcas de dedo.

Em trabalho anterior publicado em 2018 em Analista , Dorakumbura et al caracterizaram a natureza altamente variável e complexa dos compostos orgânicos em marcas de dedo. Eles usaram um tipo de espectroscopia infravermelha no Síncrotron australiano, em combinação com microscopia Raman na Curtin University, para obter imagens diretas e não destrutivas dos numerosos componentes químicos dentro das marcas de dedo na escala de mícron.

Ele também forneceu a primeira evidência direta de que a composição química e a distribuição dentro das marcas de dedo refletem as emulsões de água em óleo e óleo em água.

"Não estamos sugerindo que a aplicação de rotina de técnicas de síncrotron para testes forenses seja provável. No entanto, isso nos deu uma maior compreensão da complexidade química, processos de transferência e persistência de material associado a marcas de dedos latentes, "disse Lewis.