Pesquisadores da Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) na Alemanha, em colaboração com colegas da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo na África do Sul e da Universidade de Dar-es-Salaam na Tanzânia, conseguiu usar o líquido da casca da castanha de caju (CNSL) como substituto do petróleo na síntese orgânica. Seu objetivo era o desenvolvimento de uma síntese sustentável de filtros UV orgânicos solúveis.

A região ultravioleta (UV) da radiação solar é um risco potencial à saúde de humanos e animais. A exposição extensa pode resultar no envelhecimento prematuro da pele e até mesmo em formas de câncer com risco de vida. Além disso, o poder destrutivo da radiação UV natural também pode danificar as tintas, revestimentos, e até mesmo plásticos. Uma opção para evitar danos induzidos por radiação é empregar filtros UV químicos. Estes podem ser pigmentos minerais, como dióxido de titânio (branco de titânio) ou compostos orgânicos contendo átomos de carbono. Ambos são usados ​​como ingredientes ativos em protetor solar, como aditivos de tinta, ou como aditivos para os materiais a serem protegidos.

Atualmente, ambas as classes de filtros UV estão sob fogo por diferentes razões. A toxicidade de alguns dos filtros orgânicos para a vida aquática é problemática. Infelizmente, praticamente todos os filtros orgânicos - e a grande maioria de todos os outros produtos químicos orgânicos ao redor - estão sendo produzidos a partir do petróleo.

A equipe internacional de pesquisadores liderada pelo Professor Till Opatz do Instituto JGU de Química Orgânica e o Professor Charles de Koning de Joanesburgo usou o CNSL como matéria-prima renovável para a produção de novos filtros UV. O CNSL é produzido em grande quantidade durante a produção das nozes e não pode ser usado como alimento ou ração. Assim, não há competição entre o uso como matéria-prima química e a produção de alimentos. A utilização do CNSL pode ser considerada um exemplo de xiloquímica, em que a biomassa lenhosa serve como fonte de carbono para a síntese química.

A aplicação desses absorvedores de UV quimicamente bem definidos produzidos desta forma em filtros solares, sua compatibilidade com a pele humana, e seus efeitos em várias formas de vida ainda precisam ser investigados. Essa pesquisa, Contudo, está além do escopo do projeto atual financiado pelo Ministério Federal Alemão de Educação e Pesquisa (BMBF) e pela organização parceira sul-africana NRF e exigirá a colaboração da indústria.