Biólogos de plantas da University of Western Australia revelaram que a relação entre as plantas e o parasita que causa a malária é próxima o suficiente para significar que muitos medicamentos antimaláricos são herbicidas eficazes.

O trabalho oferece uma nova abordagem sobre uma conexão evolutiva feita na década de 1990, quando foi demonstrado que os herbicidas interferem nos processos do parasita da malária.

A pesquisa, publicado em Relatórios Científicos , mostra que o amplo conhecimento de medicamentos antimaláricos pode ser aplicado para criar novos herbicidas muito necessários.

Essa linha de pensamento começou em 2008, quando o Dr. Joshua Mylne, um geneticista de plantas, alistou-se na Reserva do Exército e foi designado para o Australian Army Malaria Institute em Brisbane.

O Dr. Mylne disse há quase 20 anos, pesquisadores usaram herbicidas para provar que o parasita da malária Plasmodium continha uma organela que era essencial e fazia muitas das mesmas coisas que os cloroplastos das plantas faziam.

"Subseqüentemente, herbicidas foram usados ​​como pontos de partida para desenvolver novos medicamentos antimaláricos, mas o pensamento parece não ter se estendido na direção oposta, "Disse a Dra. Mylne.

“Há uma necessidade urgente de novos herbicidas e, em particular, aqueles que funcionam de forma diferente ou têm alvos diferentes; um recurso chamado modo de ação.”

Dra. Mylne, agora um investigador principal da Escola de Ciências Moleculares da UWA, afiliado ao ARC Centro Nacional de Excelência em Biologia de Energia Vegetal, disse que os herbicidas eram essenciais para a agricultura moderna, mas o sucesso do glifosato e os custos crescentes para desenvolver novos herbicidas impediram o progresso.

"Nos últimos 30 anos, nenhum novo modo de ação de herbicida foi trazido ao mercado durante uma época em que surgiram mais de 500 novos casos de resistência a herbicidas, " ele disse.

O co-autor e químico orgânico, professor associado Keith Stubbs, disse que os medicamentos antimaláricos eram ideais como pontos de partida porque não eram tóxicos para os humanos e muitas vezes tinham as propriedades químicas certas para também afetar as plantas.

O autor principal e estudante de doutorado, Maxime Corral, disse que a descoberta permitiria aos pesquisadores usar o conhecimento sobre medicamentos antimaláricos e até mesmo os próprios medicamentos para desenvolver novos herbicidas contra ervas daninhas.

"Ao trabalhar com as pequenas sementes da planta modelo Arabidopsis, podemos testar milhares de compostos ao mesmo tempo, " ele disse.

"Fazer essa conexão não significa apenas trabalhar com antimaláricos, como herbicidas, também significa que você pode pensar sobre quais modos de ação antimaláricos não estão sendo explorados pelos herbicidas e se poderiam ser. "

A Dra. Mylne também vê um uso mais ambicioso para essa conexão.

"Apesar de décadas de uso, a forma como alguns medicamentos antimaláricos funcionam permanece desconhecida, "Disse a Dra. Mylne.

“As plantas são fáceis de trabalhar, então podemos usar a genética das plantas para revelar como os medicamentos antimaláricos funcionam”.

O estudo 'Propriedades herbicidas dos medicamentos antimaláricos' foi apoiado pelo Australian Research Council.