p Cientistas da Universidade de Dundee descobriram que a bactéria E. coli pode ser a chave para um método eficiente de captura, armazenamento ou reciclagem de dióxido de carbono. p Cortar as emissões de dióxido de carbono (CO2) para desacelerar e até reverter o aquecimento global tem sido considerado o maior desafio da humanidade. É uma meta que está sujeita a consideráveis ​​obstáculos políticos e sociais, mas também continua sendo um desafio tecnológico.

p Novas maneiras de capturar e armazenar CO2 serão necessárias. Agora, bactérias intestinais normalmente inofensivas demonstraram ter a capacidade de desempenhar um papel crucial.

p Professor Frank Sargent e colegas da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Dundee, trabalhando com os parceiros da indústria local Sasol UK e Ingenza Ltd, desenvolveram um processo que permite à bactéria E. coli atuar como um dispositivo de captura de carbono muito eficiente.

p O professor Sargent disse, "A redução das emissões de dióxido de carbono exigirá uma cesta de soluções diferentes e a natureza oferece algumas opções interessantes. Microscópico, as bactérias unicelulares estão acostumadas a viver em ambientes extremos e freqüentemente realizam reações químicas que as plantas e os animais não podem fazer.

p "Por exemplo, a bactéria E. coli pode crescer na ausência completa de oxigênio. Quando faz isso, ele produz uma enzima especial contendo metal, chamado 'FHL', que pode interconverter dióxido de carbono gasoso com ácido fórmico líquido. Isso pode fornecer uma oportunidade de capturar o dióxido de carbono em um produto gerenciável que é facilmente armazenado, controlado ou mesmo usado para fazer outras coisas. O problema é, o processo de conversão normal é lento e às vezes não confiável.

p "O que fizemos foi desenvolver um processo que permite à bactéria E. coli operar como um dispositivo biológico de captura de carbono muito eficiente. Quando as bactérias que contêm a enzima FHL são colocadas sob pressão de dióxido de carbono e misturas de gás hidrogênio - até 10 atmosferas de pressão - então 100 por cento de conversão do dióxido de carbono em ácido fórmico é observada. A reação acontece rapidamente, ao longo de algumas horas, e à temperatura ambiente.

p “Isso poderia ser um avanço importante na biotecnologia. Deveria ser possível otimizar ainda mais o sistema e, finalmente, desenvolver uma 'fábrica de células microbianas' que poderia ser usada para enxugar o dióxido de carbono de muitos tipos diferentes de indústria.

p "Nem todas as bactérias são ruins. Algumas podem até salvar o planeta."

p Não apenas capturar o dióxido de carbono, mas também armazená-lo ou reciclá-lo é uma questão importante. Todos os anos, milhões de toneladas de CO2 são bombeadas para a atmosfera. Somente para o Reino Unido, a emissão líquida de C02 em 2015 foi de 404 milhões de toneladas. Há uma questão significativa de onde podemos colocar tudo, mesmo que capturemos, com sugestões atuais, incluindo bombeamento subterrâneo em campos de petróleo e gás vazios.

p "A solução de E. coli que encontramos não é apenas atraente como tecnologia de captura de carbono, ele o converte em um líquido que é estável e comparativamente fácil de armazenar, "disse o professor Sargent.

p “O ácido fórmico também tem usos industriais, de um conservante e agente antibacteriano na alimentação do gado, um coagulante na produção de borracha, e, em forma de sal, um degelador para pistas de aeroportos. Também pode ser potencialmente reciclado em processos biológicos que produzem CO2, formando um círculo virtuoso. "

p Os resultados da pesquisa são publicados na revista. Biologia Atual .