Em muitos lugares do mundo, frutas e vegetais frescos são difíceis de encontrar - e não apenas nos lugares que você imagina. Muitas vezes, certas áreas dentro das cidades, chamadas ilhas nutricionais, têm os níveis mais baixos de acesso a esses alimentos. Os residentes dessas áreas muitas vezes têm que recorrer à alimentação de suas famílias com alimentos pré-embalados comprados na loja. Esses alimentos não são apenas caros, mas sua falta de valor nutricional é uma das principais causas de problemas de saúde para essa população.

Liderado por Jack Ronayne, estudante de Engenharia e Políticas Públicas / Engenharia Química da Carnegie Mellon University, um grupo de alunos da Carnegie Mellon está tentando resolver esse problema com uma abordagem totalmente nova para a agricultura interna - e tudo começa com luzes LED. O projeto é um dos muitos empreendidos pelo capítulo CMU da Engineers Without Borders. O grupo de alunos viaja por todo o mundo, identificando problemas que as comunidades experimentam e soluções de engenharia para enriquecer suas vidas. Mas para aqueles que não podem viajar, o clube trabalha em uma série de projetos destinados a resolver problemas mais universais.

A ideia de agricultura vertical não é nova. Onde a abordagem da equipe é nova, Contudo, está no tipo de luz usada para cultivar os alimentos - e não só isso, mas o caminho a luz é usada. Para seu primeiro teste, a equipe usou tomateiros como representação, alimento nutricional. Eles queriam descobrir a quantidade ideal de luz para uma planta crescer, enquanto usa a menor quantidade de energia possível.

“O que queríamos estudar era a eficiência energética, "Gregory diz." Os LEDs já são mais eficientes em termos de energia do que as lâmpadas halógenas tradicionais, mas também têm o benefício adicional de poderem ser ligados e desligados muito rapidamente. Então, ao piscar rapidamente essas luzes em velocidades diferentes, conseguimos medir quanta luz é necessária para fazer crescer a planta maior, usando a menor quantidade de energia. "

Usando este sistema, que parece nada mais do que uma estante de livros de tamanho padrão coberta por uma lona preta, uma família pode crescer até 40 tomateiros. Para plantas menores, como alface, o sistema pode caber pelo menos 100. E este é apenas o design doméstico. Para maiores, modelos mais focados na comunidade, o potencial de crescimento é exponencialmente maior.

"Os alunos farão a partir daqui, "Gregory diz." Em alguns anos, vemos isso sendo implementado em diferentes espaços ao redor da área de Pittsburgh. Será sobre como encontrar recursos, indo para fundações locais, e criar algo que sirva à comunidade e ainda permite um componente de pesquisa. "

Com a ajuda desta pesquisa, Gregory, junto com todo o capítulo Carnegie Mellon de Engineers Without Borders, espera colocar acesso a novos, alimentos saudáveis ​​nas mãos de todos ao redor do globo, não importa seu status socioeconômico.