A espaçonave européia-japonesa BepiColombo enviou de volta suas primeiras imagens de Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, a Agência Espacial Europeia disse sábado.

As imagens foram obtidas quase três anos depois que o navio missionário não tripulado foi lançado a bordo de um foguete Ariane 5.

As câmeras acopladas ao BepiColombo forneceram imagens em preto e branco, a ESA disse em um comunicado.

Mas quando a espaçonave chegou no lado noturno do planeta, as condições "não eram ideais" para tirar imagens em sua abordagem mais próxima do planeta, uma altitude de 199 quilômetros (124 milhas), então o mais próximo foi de cerca de 1, 000 km.

A região mostrada faz parte do hemisfério norte de Mercúrio, incluindo grandes crateras e uma área inundada por lava bilhões de anos atrás.

"O sobrevôo foi impecável do ponto de vista da espaçonave, e é incrível finalmente ver nosso planeta-alvo, "disse Elsa Montagnon, Gerente de operações da nave espacial para a missão.

A missão BepiColombo estudará todos os aspectos deste misterioso planeta interior, desde o núcleo até os processos de superfície, campo magnético e exosfera, "para entender melhor a origem e evolução de um planeta próximo a sua estrela-mãe", disse a agência.

Mercúrio também é o único planeta rochoso orbitando o Sol ao lado do nosso a ter um campo magnético.

Os campos magnéticos são gerados por um núcleo líquido, mas dado seu tamanho, Mercúrio deve ter ficado frio e sólido agora, como Marte fez.

Essa anomalia pode ser devido a alguma característica da composição do núcleo, algo que os instrumentos da BepiColombo irão medir com uma precisão muito maior do que foi possível até agora.

Na sua superfície, Mercúrio é um planeta de extremos, vacilando entre dias quentes de cerca de 430 graus Celsius (mais de 800 graus Fahrenheit) e noites super-geladas de menos 180 ° C (menos 290 ° F).

Esses dias e noites duram quase três meses terrestres cada.

Missões anteriores detectaram evidências de gelo nos recessos mais profundos das crateras polares do planeta.

Os cientistas especulam que isso pode ter se acumulado a partir de cometas que caíram na superfície de Mercúrio.

BepiColombo deve fazer mais cinco sobrevoos de Mercúrio durante uma trajetória complexa que também fará com que o satélite passe por Vênus e a Terra.

Não poderia ser enviado diretamente para Mercúrio, como a atração do Sol é tão forte que uma grande manobra de frenagem seria necessária para posicionar o satélite com sucesso, exigindo muito combustível para uma nave espacial deste tamanho. A missão durará cerca de mais cinco anos.

A gravidade exercida pela Terra e Vênus - conhecida como assistência gravitacional - permite que ele desacelere "naturalmente" durante sua jornada.

© 2021 AFP