Uma imagem topográfica colorida que mostra os vales dos rios em Marte. O desfiladeiro Loire Vallis (linha branca) se formou a partir do transbordamento de um lago na Bacia do Paraná (delineado em branco). As linhas pretas indicam outros vales de rios formados por processos diferentes dos transbordamentos de lagos. O fundo é colorido da topografia derivada do Altímetro Laser Orbiter de Marte sobre um mosaico de imagens do Sistema de Imagens de Emissão Térmica. A imagem tem aproximadamente 650 quilômetros de diâmetro. Crédito:NASA / GSFC / JPL ASU
Na terra, a erosão do rio é geralmente um processo lento. Mas em Marte, inundações massivas de lagos de crateras transbordando tiveram um papel descomunal na formação da superfície marciana, esculpindo abismos profundos e movendo grandes quantidades de sedimentos, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade do Texas em Austin.
O estudo, publicado em 29 de setembro em Natureza , descobriram que as inundações, que provavelmente durou poucas semanas, erodiu sedimentos mais do que suficientes para encher completamente o Lago Superior e o Lago Ontário.
"Se pensarmos em como os sedimentos estavam sendo movidos pela paisagem no antigo Marte, inundações de rompimento do lago foram um processo muito importante globalmente, "disse o autor principal Tim Goudge, professor assistente na Escola de Geociências da UT Jackson. "E este é um resultado um pouco surpreendente, porque eles foram considerados anomalias pontuais por muito tempo."
Os lagos da cratera eram comuns em Marte bilhões de anos atrás, quando o Planeta Vermelho tinha água líquida em sua superfície. Algumas crateras podem conter um pequeno mar de água. Mas quando a água se tornou demais para segurar, iria romper a borda da cratera, causando inundações catastróficas que cavaram vales de rios em seu rastro. Um estudo de 2019 liderado por Goudge determinou que esses eventos aconteceram rapidamente.
Imagens de sensoriamento remoto obtidas por satélites orbitando Marte permitiram aos cientistas estudar os restos de lagos da cratera marciana violados. Contudo, os lagos da cratera e seus vales fluviais foram principalmente estudados em uma base individual, Disse Goudge. Este é o primeiro estudo a investigar como os 262 lagos abertos em todo o Planeta Vermelho moldaram a superfície marciana como um todo.
Os restos de um antigo lago de cratera em Marte cercado por outras crateras menores. O grande desfiladeiro de saída no canto superior esquerdo se formou durante um evento de rompimento da cratera. Crédito:Goudge et al.
A pesquisa envolveu a revisão de um catálogo preexistente de vales de rios em Marte e a classificação dos vales em duas categorias:vales que começaram na borda de uma cratera, o que indica que eles se formaram durante uma enchente de ruptura do lago, e vales que se formaram em outras partes da paisagem, o que sugere uma formação mais gradual ao longo do tempo.
De lá, os cientistas compararam a profundidade, comprimento e volume dos diferentes tipos de vale e descobriu que os vales dos rios formados por brechas do lago da cratera perfuram muito acima de seu peso, erodindo quase um quarto do volume do vale do rio do Planeta Vermelho, apesar de representar apenas 3% do comprimento total do vale.
"Essa discrepância é explicada pelo fato de que os desfiladeiros são significativamente mais profundos do que outros vales, "disse o co-autor do estudo Alexander Morgan, um cientista pesquisador do Planetary Science Institute.
A 559 pés (170,5 metros), a profundidade mediana de um vale de rio rompido é mais do que o dobro de outros vales de rios criados mais gradualmente ao longo do tempo, que têm uma profundidade média de cerca de 254 pés (77,5 metros).
Um mapa global de Marte mostrando os vales dos rios ao redor do Planeta Vermelho. Os vales de rios formados por brechas de lagos na cratera são em branco. Os vales de rios que se formaram gradualmente ao longo do tempo estão em preto. Crédito:Goudge et al.
Além disso, embora os abismos tenham aparecido em um instante geológico, eles podem ter tido um efeito duradouro na paisagem circundante. O estudo sugere que as brechas abriram cânions tão profundos que podem ter influenciado a formação de outros vales de rios próximos. Os autores disseram que esta é uma explicação alternativa em potencial para a topografia única do vale do rio Marciano, geralmente atribuída ao clima.
O estudo demonstra que os vales dos rios com rompimento de lagos desempenharam um papel importante na formação da superfície marciana, mas Goudge disse que também é uma lição de expectativas. A geologia da Terra eliminou a maioria das crateras e torna a erosão do rio um processo lento e constante na maioria dos casos. Mas isso não significa que funcionará assim em outros mundos.
"Quando você enche [as crateras] com água, é muita energia armazenada lá para ser liberada, "Disse Goudge." Faz sentido que Marte possa inclinar-se, nesse caso, em direção a ser moldado pelo catastrofismo mais do que pela Terra. "
