Depois de entregar mais de 4, 800 libras de ciência e suprimentos para a Estação Espacial Internacional, uma nave de carga SpaceX Dragon partirá do laboratório orbital no sábado, 13 de janeiro. A NASA fornecerá cobertura ao vivo da partida de Dragon começando às 4h30 EST.

Na sexta, 12 de janeiro os controladores de vôo usarão o braço robótico Canadarm2 da estação espacial para separar o Dragon do lado voltado para a Terra do módulo Harmony da estação. Depois que o Dragon é colocado no lugar, um comando controlado no solo lançará a espaçonave enquanto os engenheiros de vôo da Expedição 54 da NASA, Joe Acaba e Scott Tingle, monitoram sua partida às 5 da manhã de sábado.

Os propulsores do dragão dispararão para mover a espaçonave a uma distância segura da estação antes dos controladores de vôo SpaceX em Hawthorne, Califórnia, comandar sua queima de órbita. A espaçonave vai cair por volta das 10:36 da manhã no Oceano Pacífico, onde as forças de recuperação irão recuperar Dragon e aproximadamente 4, 100 libras de carga, incluindo amostras científicas de pesquisas em humanos e animais, estudos de biologia e biotecnologia, investigações de ciências físicas e atividades de educação. A NASA não fornecerá cobertura para a queima de desorbit e respingos.

NASA e o Centro para o Avanço da Ciência no Espaço (CASIS), a organização sem fins lucrativos que gerencia a pesquisa a bordo da parte do laboratório nacional dos EUA da estação espacial, receberá amostras sensíveis ao tempo de experimentos conduzidos a bordo da estação e começará a trabalhar com os pesquisadores para processá-las e distribuí-las dentro de 48 horas após o respingo.

Dragão, a única nave espacial de reabastecimento de estação espacial capaz de devolver ciência e carga à Terra, lançado em 15 de dezembro em um foguete SpaceX Falcon 9 do Complexo de Lançamento Espacial 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida e chegou à estação em 17 de dezembro para a 13ª missão comercial de reabastecimento contratada pela NASA para a estação.