p Os humanos dependem de florestas e árvores - para se abrigar, Comida, e combustível - desde os primeiros tempos. Com o avanço da tecnologia, madeira tem sido utilizada para edifícios, navios, e ferrovias. E agora podemos estar prestes a levar madeira para o espaço. p Por que madeira? Construindo no espaço com futurista, materiais da 'era espacial' podem parecer a escolha óbvia:a fragilidade e combustibilidade da madeira podem parecer contra-intuitivas em comparação.

p É aí que reside o fundamento lógico para a madeira:como um produto natural, econômico, material à base de carbono, sua produção é consideravelmente mais sustentável do que alternativas avançadas, e seu descarte - especialmente quando lançado da órbita para a alta atmosfera - é completo e sem subprodutos prejudiciais.

p Além disso, investigações anteriores - em laboratórios terrestres - demonstraram a capacidade surpreendente da madeira de resistir a uma ampla gama de temperaturas, de -150 a 150 graus Celsius. Condições simuladas de quase vácuo também resultaram em deterioração estrutural insignificante da madeira.

p Mas o próximo passo é ir além:levar madeira para o espaço.

p "A capacidade de Wood de resistir a condições simuladas de órbita terrestre baixa - ou LEO - nos surpreendeu, "explica Koji Murata, chefe do esforço de pesquisa da madeira espacial e membro do Laboratório de Design de Biomateriais da escola de pós-graduação em agricultura da Universidade de Kyoto.

p "Agora queremos ver se podemos estimar com precisão os efeitos do ambiente hostil do LEO sobre os materiais orgânicos."

p Para conseguir isso, Equipe de Murata, incluindo a parceira corporativa Sumitomo Forestry e a agência espacial japonesa JAXA, planeja enviar uma seleção de amostras de madeira de várias espécies de plantas para a plataforma de experimentos exposta do módulo Kibo na Estação Espacial Internacional.

p Uma estrutura contendo as amostras será transportada para a estação no final de 2021 e, em seguida, devolvida à terra para análise detalhada seis meses depois.

p "Queremos medir particularmente o grau de erosão resultante das colisões de oxigênio atômico com o material fibroso, "continua Murata, referindo-se ao fato de que LEO é caracterizado pela presença de átomos de oxigênio livres viajando em alta velocidade, que com o tempo pode causar danos às superfícies expostas.

p "Também queremos ver os efeitos dos raios cósmicos e do vácuo do espaço nas propriedades mecânicas da madeira."

p Os resultados do experimento são esperados para fornecer pistas para o desenvolvimento de tecnologia para proteger os materiais de madeira expostos no LEO, como parte de um esforço maior da KyotoU - apelidado de "LignoStella" - para lançar um satélite de madeira - "LignoSat" - em 2023.