Foi um mês importante para os bilionários viajantes do espaço. Em 11 de julho, O "avião-foguete" Unity do empresário britânico Sir Richard Branson voou com ele e cinco outros passageiros cerca de 85 quilômetros acima da Terra. E esta semana, A nova cápsula Shepard do fundador da Amazon, Jeff Bezos, atingiu uma altitude de 106 km, carregando Bezos, seu irmão, e as pessoas mais velhas e mais jovens a atingir tal altura. Os passageiros de ambos os voos experimentaram vários minutos de falta de peso e tiveram uma vista deslumbrante de nossa bela e frágil Terra.

Ambos os voos criaram uma avalanche de cobertura da mídia e reconhecimento de marca para a Virgin Galactic de Branson e a Origem Azul de Bezos. Há uma renovada antecipação de uma lucrativa indústria de turismo espacial comercial que poderia, eventualmente, ver milhares de passageiros pagantes viajando para o espaço (ou não exatamente no espaço, dependendo do seu nível preferido de pedantismo).

Este ano marca 60 anos desde que o cosmonauta soviético Yuri Gagarin se tornou o primeiro ser humano no espaço. Desde então, quase 600 astronautas treinados foram para o espaço sideral, mas muito poucas pessoas se tornaram turistas espaciais.

O primeiro, O engenheiro americano Dennis Tito, pagou cerca de US $ 20 milhões para passar seis dias orbitando a Terra na seção russa da Estação Espacial Internacional em abril de 2001, após três meses de treinamento no complexo Star City da Rússia. Ele foi seguido por um punhado de outros "turistas orbitais muito ricos, "mais recentemente, o fundador do Cirque de Soleil, Guy Laliberté, em 2009, cujo ingresso custou US $ 35 milhões.

Ao contrário de seus predecessores, Os voos de Branson e Bezos eram suborbitais - eles não atingiam a velocidade necessária para orbitar a Terra. O vôo inteiro de Bezos durou pouco mais de 10 minutos. Os voos suborbitais são muito menos tecnicamente complexos, e em teoria mais barato (embora um assento no vôo New Shepard tenha sido leiloado por US $ 28 milhões).

Embora eles possam discutir sobre o direito de se gabar de um bilionário, não há como negar que voos suborbitais "espaciais" têm o potencial de ser menos caros do que ir para o espaço orbital e além.

Mas antes de se inscrever - presumindo que você tenha a sorte de pagar por isso - aqui estão algumas coisas a serem consideradas.

Onde começa o espaço, qualquer forma?

Apesar das afirmações em contrário, não há definição legal de "espaço sideral, "e, portanto, nenhuma fronteira oficial onde termina o espaço aéreo e começa o espaço sideral. No passado, a Federação Aeronáutica Internacional olhou para a linha von Karman, mas isso não coincide com o limite de qualquer uma das camadas da atmosfera cientificamente definidas, e o Comitê das Nações Unidas para o Uso Pacífico do Espaço Exterior, que lida com tais questões, ainda não resolveu a questão.

Convenientemente para Branson, 80km foi proposto por alguns especialistas como um limite apropriado.

O espaço sideral é inegavelmente influenciado pela geopolítica terrestre. Essencialmente, os maiores países com viagens espaciais não veem necessidade de definir legalmente uma fronteira que demarcaria claramente os limites superiores de sua soberania.

Você vai ser um 'astronauta'?

O Tratado do Espaço Exterior da ONU de 1967 designa os astronautas como "enviados da (hu) humanidade no espaço sideral". Certamente, esse parecia ser o caso enquanto o mundo assistia ao histórico pouso da Apollo 11 na lua e orava por um retorno seguro da cápsula Apollo 13 atingida. Contudo, o Acordo de Resgate da ONU de 1968 refere-se ao "pessoal de uma nave espacial, "o que pode implicar que nem todos a bordo devem ser considerados astronautas de pleno direito.

Claro, essas sutilezas legais não impedirão as empresas de turismo espacial de conceder "asas de astronauta" a seus passageiros.

Que leis se aplicam quando as coisas dão errado?

Os desastres dos ônibus espaciais do Challenger de 1986 e do Columbia em 2003 são fortes lembretes dos perigos das viagens espaciais. A viagem espacial humana sempre envolveu a determinação de níveis aceitáveis ​​de risco para astronautas treinados. Mas o turismo espacial comercial é diferente dos programas espaciais patrocinados pelo estado, e precisará dos mais altos padrões de segurança possíveis.

As viagens espaciais comerciais também exigirão um sistema de responsabilidade e obrigações, para os casos em que um turista espacial sofre ferimentos, perda ou dano.

Os turistas espaciais (ou suas famílias) não podem reclamar uma indemnização ao abrigo da Convenção de Responsabilidade da ONU de 1972, que, em termos de espaço, aplica-se apenas a colisões entre objetos espaciais, como satélites e detritos espaciais. Embora possa haver espaço para tomar medidas legais de acordo com as leis nacionais, é provável que os turistas espaciais sejam solicitados a assinar termos de responsabilidade cuidadosamente redigidos.

O mesmo é provavelmente verdadeiro para o direito aéreo internacional, que se aplica a "aeronaves" - uma designação que os operadores de turismo espacial, compreensivelmente, desejam evitar.

Em última análise, podemos precisar desenvolver um sistema de "lei aeroespacial" para governar esses voos suborbitais, bem como o transporte "transorbital", como os voos planejados que podem um dia levar passageiros de Sydney a Londres em apenas algumas horas.

Quais atividades devem ser permitidas no espaço?

O advento do turismo espacial dará origem a algumas questões éticas interessantes. Deveria haver outdoors de propaganda no espaço? E quanto aos cassinos, ou bordéis? Em que base jurídica essas coisas devem ser restringidas?

Como o turismo se encaixa na filosofia subjacente do direito espacial:que a exploração e o uso do espaço sideral "devem ser realizados para o benefício e no interesse de todos os países"?

O turismo espacial prejudicará o meio ambiente?

O turismo espacial inevitavelmente pressionará o meio ambiente da Terra - há alegações de que os veículos espaciais podem um dia se tornar a maior fonte mundial de emissões de dióxido de carbono. Precisaremos gerenciar o tráfego espacial com cuidado para evitar colisões desastrosas e evitar detritos espaciais.

Se os turistas vão para a lua, eles podem causar poluição ou danificar o patrimônio da exploração anterior, como as pegadas de Neil Armstrong.

Os trabalhadores do turismo terão que viver no espaço?

Se o turismo espacial se tornar verdadeiramente difundido, precisará de infraestrutura e talvez até de pessoal. As pessoas podem acabar vivendo permanentemente em assentamentos espaciais, talvez tendo filhos que nascerão como "cidadãos do espaço". Que direitos legais alguém teria se nascesse em uma base lunar? Estariam sujeitos às leis terrestres, ou alguma versão das atuais regras legais internacionais para o espaço sideral?

Essas são obviamente questões para o futuro. Mas, dada a empolgação gerada pelas breves viagens de alguns empresários ricos, devemos começar a contemplá-los agora. O espaço exterior é a nova fronteira, mas não é - e não deve - ser ilegal.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.