As atividades preparatórias estão em andamento para a evolução do Vega após 2025. Elas serão baseadas nos blocos de construção existentes e aqueles em desenvolvimento capazes de melhorar a competitividade do sistema para a classe de carga útil Vega-C normal e no mercado de pequenos satélites. Crédito:ESA-Jacky Huart, 2017
A ESA aumentará ainda mais a competitividade e a sustentabilidade ambiental do sistema de lançamento europeu Vega após 2025, por meio de um contrato assinado com a Avio na Itália.
Vega opera a partir do espaçoporto europeu na Guiana Francesa para lançar satélites de luz para uma ou várias órbitas em um único lançamento. Este contrato leva a Vega um passo adiante e marca o início de uma nova fase de preparação de um novo veículo de lançamento Vega denominado Vega-E, que fará uso extensivo de blocos de construção Vega-C.
O objetivo com o Vega-E é aumentar ainda mais a competitividade e o desempenho do Vega-C - que está planejado para ter seu primeiro voo em 2022. Isso aumentará sua flexibilidade em termos de massa e volume de carga útil e reduzirá o custo do serviço de lançamento e globalmente o custo de lançamento por quilo oferecido no mercado.
A chave para atingir esses objetivos é o uso de novas tecnologias para um estágio superior completamente novo, apresentando um novo motor a combustível líquido de baixo custo.
"Este contrato leva a Vega um passo adiante, tendo em seu coração o novo motor criogênico de oxigênio líquido-metano M10, o que aumentará ainda mais sua competitividade, desempenho e sustentabilidade, "disse Daniel Neuenschwander, Diretor de Transporte Espacial da ESA.
A montagem da câmara de impulso impressa em 3D do motor de foguete M10 movido a metano passou em sua primeira série de testes de disparo a quente no Marshall Space Flight Center da NASA nos EUA durante fevereiro de 2020. O motor M10 impulsionará o estágio superior das futuras evoluções de Vega de 2025. Crédito:ESA / NASA
O Vega-E terá três estágios, ao contrário do Vega-C, que possui quatro. Dois estágios serão derivados do Vega-C:o motor de foguete sólido P120C de primeiro estágio que fornece o empuxo na decolagem e o motor de foguete sólido Zefiro-40 de segundo estágio. O novo terceiro estágio é o estágio superior criogênico de oxigênio líquido-metano, que é o núcleo da preparação de Vega-E.
"O estágio superior do Vega-E substituirá o motor de propelente sólido Zefiro 9 do terceiro estágio e o AVUM superior do quarto estágio da configuração atual do Vega. Isso terá um efeito benéfico no desempenho e no custo, "explicou Renato Lafranconi, Gerente de programas Vega na ESA.
O estágio superior do Vega-E melhorará a flexibilidade da missão por meio de seu novo motor de ciclo de expansão M10 com capacidade de reignição múltipla. O conjunto da câmara de impulso impressa em 3D em escala total do M10 passou em sua primeira série de testes de queima a quente no ano passado, que também qualificou novos métodos de fabricação eficientes.
"A redução de emissões e resíduos de combustão torna a introdução do motor M10 uma melhoria adicional na sustentabilidade ambiental que é um impulsionador para o futuro da Vega, "acrescentou Adriana Sirbi, Gerente de preparação do Vega Evolution na ESA.
Indústrias e universidades de onze países estão envolvidas na preparação do sistema de lançamento Vega-E, e contribuirá para o sucesso deste foguete europeu. Contratante principal, Avio, com os parceiros definirá ainda mais o sistema do lançador e seus subsistemas, bem como o projeto preliminar da plataforma de lançamento Vega-E e a infraestrutura associada no espaçoporto europeu na Guiana Francesa.
O contrato, no valor de € 118,8 milhões, foi assinado no estabelecimento da ESA em Frascati, Itália, por Daniel Neuenschwander, Diretor de Transporte Espacial da ESA e Giulio Ranzo, CEO da Avio.
