Em 1 de junho, O rover Perseverance Mars da NASA deu início à fase científica de sua missão, deixando o local de pouso "Octavia E. Butler". Até recentemente, o rover está passando por testes de sistemas, ou comissionamento, e apoiar os meses de testes de voo do Ingenuity Mars Helicopter.

Durante as primeiras semanas desta primeira campanha científica, a equipe da missão irá até um mirante panorâmico baixo, de onde o rover pode inspecionar algumas das características geológicas mais antigas da cratera de Jezero, e eles colocarão online os recursos finais dos sistemas de navegação e amostragem automáticos do rover.

Quando o Perseverance concluiu sua fase de comissionamento em 1º de junho, o rover já havia testado seu instrumento gerador de oxigênio MOXIE e conduzido os voos de demonstração de tecnologia do helicóptero Ingenuity. Suas câmeras capturaram mais de 75, 000 imagens, e seus microfones gravaram as primeiras trilhas sonoras de Marte.

"Estamos colocando a fase de comissionamento do rover, bem como o local de pouso em nosso espelho retrovisor e pegando a estrada, "disse Jennifer Trosper, Gerente de projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. "Nos próximos meses, O Perseverance explorará um pedaço de 4 quilômetros quadrados de chão da cratera. É deste local que serão coletadas as primeiras amostras de outro planeta para retornar à Terra em uma futura missão. ”

Os objetivos científicos da missão são estudar a região de Jezero, a fim de compreender a geologia e a habitabilidade passada do ambiente na área, e procurar por sinais de vida microscópica antiga. A equipe irá identificar e coletar as amostras de rochas e sedimentos mais atraentes, que uma futura missão poderia recuperar e trazer de volta à Terra para um estudo mais detalhado. O Perseverance também fará medições e testará tecnologias para apoiar a futura exploração humana e robótica de Marte.

Geologia Única

Abrangendo centenas de sóis (ou dias marcianos), esta primeira campanha científica perseguirá todos os objetivos científicos da missão enquanto o rover explora duas unidades geológicas exclusivas nas quais as camadas mais profundas (e mais antigas) de rocha exposta de Jezero e outras características geológicas intrigantes podem ser encontradas. A primeira unidade, chamado de "o piso da cratera fraturado áspero, "é o chão cheio de crateras de Jezero. A unidade adjacente, chamado "Séítah" (que significa "em meio à areia" na língua Navajo), tem seu quinhão de leito rochoso de Marte, mas também é o lar de cristas, rochas em camadas, e dunas de areia.

"Para fazer justiça a ambas as unidades no tempo concedido, a equipe criou a versão marciana de um antigo mapa no estilo clube de automóveis, "disse Kevin Hand do JPL, um astrobiólogo e co-líder, junto com Vivian Sun, desta campanha científica. “Temos nossa rota planejada, completo com desvios opcionais e áreas rotuladas de interesse e possíveis obstruções em nosso caminho. "

A maioria dos desafios ao longo do caminho devem vir na forma de dunas de areia localizadas dentro da unidade em forma de luva de Séítah. Para negociá-los, a equipe do rover decidiu que o Perseverance irá dirigir principalmente no Crater Floor Fractured Rough ou ao longo da linha de fronteira entre ele e Séítah. Quando a ocasião exige, O Perseverance fará um "mergulho com os pés" na unidade de Séítah, fazendo um caminho mais curto para uma área específica de interesse.

O objetivo da campanha é estabelecer quais são os quatro locais nessas unidades que melhor contam a história do ambiente inicial da cratera de Jezero e da história geológica. Quando a equipe de ciências decide que um local é o certo, eles coletarão uma ou duas amostras.

"Starting with the Crater Floor Fractured Rough and Seitah geologic units allows us to start our exploration of Jezero at the very beginning, " said Hand. "This area was under at least 100 meters [328 feet] of water 3.8 billion years ago. We don't know what stories the rocks and layered outcrops will tell us, but we're excited to get started."

The first science campaign will be complete when the rover returns to its landing site. Nesse ponto, Perseverance will have traveled between 1.6 and 3.1 miles (2.5 and 5 kilometers) and up to eight of Perseverance's 43 sample tubes could be filled with Mars rock and regolith (broken rock and dust). Próximo, Perseverance will travel north then west toward the location of its second science campaign:Jezero's delta region. The delta is the fan-shaped remains of the confluence of an ancient river and a lake within Jezero Crater. The location may be especially rich in carbonates—minerals that, na terra, can preserve fossilized signs of ancient life and can be associated with biological processes.

The start of Perseverance's first science campaign also marks a transition on the team:On June 7, Jennifer Trosper became the mission's new project manager. She succeeds Matt Wallace, who is moving on to become JPL's Deputy Director for Planetary Science.

"From Sojourner to Spirit and Opportunity to Curiosity to Perseverance, Matt has played key roles in the design, construção, and operations of every Mars rover NASA has ever built, " said Trosper. "And while the project is losing a great leader and trusted friend, we know Matt will continue making great things happen for the planetary science community."