p A réplica do rover ExoMars que será usada no Centro de Controle de Operações do Rover para apoiar o treinamento e as operações da missão está totalmente montada e completou sua primeira viagem ao redor do Mars Terrain Simulator na ALTEC, em Torino, Itália. p O rover 'Ground Test Model' (GTM) desempenhará um papel crítico nos próximos meses, enquanto os operadores do rover se preparam para a chegada de Rosalind Franklin em Oxia Planum em Marte em junho de 2023.

p O GTM já concluiu importantes testes de comando enquanto estacionário na sala limpa do Espaço Thales Alenia, e agora foi totalmente montado no Mars Terrain Simulator.

p Para melhor representar o que o verdadeiro rover Rosalind Franklin experimentará em Marte, o GTM é apoiado por um dispositivo para recriar o nível de gravidade marciano. A gravidade de Marte é cerca de um terço da Terra, então dois terços dos 290 kg de massa total do rover são absorvidos pelo 'Dispositivo de Descarga do Rover' anexado ao GTM a partir do teto da área de teste.

p Os operadores do rover vão ensaiar inúmeras atividades com a réplica do rover, desde mover-se em diferentes terrenos até a implantação de seus instrumentos científicos.

p Os primeiros testes foram atividades de direção simples:mover-se sobre superfícies diferentes, enfrentando uma inclinação lateral, pequena colina, e terreno coberto de pedregulhos. No topo da colina, o rover também foi comandado para tirar uma seqüência de imagens panorâmicas.

p O teste abre caminho para atividades mais avançadas nos próximos meses. Por exemplo, enquanto o primeiro teste de direção foi executado seguindo comandos diretos de direção, próximo é um teste de controle de trajetória:isto é, o rover corrigirá automaticamente os desvios induzidos pela topografia e aspereza do terreno para ficar dentro de 20 cm do caminho comandado. Mais tarde, funções de direção autônoma mais avançadas serão testadas por meio das quais o rover usará recursos de computação a bordo para avaliar a segurança do terreno por conta própria.

p O GTM também será usado nas próximas semanas para atividades de perfuração. O rover ExoMars é único na exploração de Marte, pois será o primeiro a perfurar 2 m abaixo da superfície marciana para recuperar amostras para análise em seu sofisticado laboratório a bordo. As amostras subterrâneas são mais propensas a incluir biomarcadores, já que a tênue atmosfera marciana oferece pouca proteção contra radiação e fotoquímica na superfície. Entender se a vida já existiu em Marte é uma questão chave na ciência planetária, e no centro do programa ExoMars.