p Crédito:IPGP / Nicolas Sarter, CC BY-SA
p O rover chinês Zhurong, com o nome do deus mitológico do fogo, pousou com sucesso em Marte em 14 de maio - a primeira vez que a China pousou com sucesso um jipe no planeta vermelho. p Em 19 de maio, A Administração Espacial Nacional da China divulgou as primeiras imagens que o rover havia obtido de Marte.
p Após o lançamento de um verão de Marte em 2020, e com 2021 se preparando para ser um sucesso para sondas e orbitadores, pode parecer que pousar em Marte é rotina.
p Ainda assim, para entender por que um primeiro pouso bem-sucedido é uma conquista tão grande, precisamos olhar para trás, para a história complicada e o legado de pousar no vizinho menor da Terra.
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Sete minutos de terror
p "Marte é difícil" tornou-se um meme agora, jogado ao redor durante pousos em Marte. Também é terrivelmente verdadeiro. Três coisas tornam os pousos em Marte difíceis - a gravidade do planeta, A atmosfera de Marte e nossa distância do planeta vermelho.
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p Marte é menos massivo que a Terra, mas sua atmosfera também é perigosamente rarefeita. A Lua quase não tem atmosfera, então os pousadores podem usar retrofoguetes - motores de foguetes que fornecem impulso em uma direção para cima - para diminuir sua descida à superfície lunar.
p A atmosfera da Terra é mais espessa do que a de Marte e isso permite que as naves deslizem suavemente até a superfície. A atmosfera de Marte é muito fina para esse tipo de deslizamento suave como o da Terra, mas à medida que uma nave despenca em direção à superfície marciana, ela pode atingir velocidades de mais de 12, 000 mph.
p Tentar usar retrorockets iria sujeitar uma sonda a tanta turbulência que a nave poderia se despedaçar. O que mais, qualquer nave tentando pousar em Marte sofre os efeitos do atrito enquanto se lança pela atmosfera, arriscando queimar.
p O rover Mars 3 pousou em Marte e trabalhou por dois minutos. Crédito:NASA
p Finalmente, porque a distância da Terra a Marte é tão grande, cientistas e engenheiros na Terra não podem enviar comandos para uma nave instantaneamente. Em vez de, eles têm que pré-programar uma sequência de ações que a nave executará enquanto desce pela atmosfera marciana.
p Da entrada ao pouso leva cerca de sete minutos. Aqui, cientistas e engenheiros não têm controle sobre a nave - eles precisam confiar que tudo dará certo e que a nave pousará com segurança. Se não, um pouso forçado poderia literalmente destruir milhares de esperanças e sonhos. É uma experiência desesperadora - e é por isso que foi apelidada de "sete minutos de terror".
p Hoje, modelo de cientistas, simular e rastrear todos os aspectos de uma missão a Marte - mas há algumas coisas que eles só podem aprender pousando no planeta vermelho.
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De acidentes a curiosidade
p O primeiro lançamento de Marte foi em 1962, cinco anos depois que a era espacial começou com o lançamento do Sputnik. A então União Soviética tentou lançar um satélite em órbita ao redor de Marte, mas os problemas com o foguete que o lançou significou que o satélite nunca deixou a órbita da Terra e acabou decaindo em nossa atmosfera.
p Primeira vista panorâmica do Viking 1 da superfície de Marte, 1976. Crédito:NASA
p Não foi até 1971 que um satélite artificial pousou em Marte. A União Soviética lançou sua sonda Mars 2, consistindo em um orbitador e um módulo de descida. Enquanto o orbitador enviava dados com sucesso, o módulo de descida não funcionou conforme planejado e caiu na superfície marciana. O mesmo ano, a sonda Mars 3 da União Soviética enviou com sucesso um módulo de pouso a Marte sem que ele se espatifasse - mas funcionou apenas por dois minutos. Mars 6 caiu, enquanto Marte 7 não pousou de todo.
p Foi apenas em 1976 que os Estados Unidos enviaram qualquer coisa para Marte. O Viking 1 e o Viking 2 pousaram com sucesso em Marte, tornando-se os dois primeiros pousadores operacionais. A década de 1980 viu as duas missões Phobos da União Soviética, ambos falharam devido a problemas do computador.
p A década de 1990 não foi particularmente boa para pousos em Marte, qualquer. O Mars 96 da Rússia falhou durante o lançamento. Felizmente, O rover Sojourner da Nasa pousou em 1996, tornando-se a primeira história de sucesso de rover marciano. Infelizmente, O módulo Mars Polar Lander da América falhou pouco antes de pousar no planeta em 1999.
p Os anos 2000 não começaram muito melhor. No dia de Natal de 2003, o Beagle 2 do Reino Unido pousou em Marte, mas um de seus painéis solares não abriu e a missão foi perdida. Felizmente eles melhoraram, com as aterrissagens bem-sucedidas da Spirit e Opportunity em 2004 e da Phoenix em 2008.
p A década de 2010 também começou bem, com o rover Curiosity pousando em 2012. Infelizmente Schiaparelli, o módulo de pouso europeu-russo, foi perdido em 2016. Agora, cinco anos depois, os desembarques perfeitos de Perseverança e Zhurong são um começo brilhante para a nova década.
p Aterrar em Marte é difícil, mas os cientistas estão aprendendo o tempo todo - e, assim como constroem com base em seus sucessos, eles também aprendem com seus fracassos. Agora nossos computadores estão melhores do que nunca, e os conceitos de missões fracassadas ajudam os cientistas a construir as missões bem-sucedidas de amanhã. O pouso pode nunca ser rotina, mas aprendemos cada vez mais. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
