A SpaceX deve lançar sua terceira tripulação à Estação Espacial Internacional uma hora antes do nascer do sol na sexta-feira, reciclar um foguete e uma nave espacial pela primeira vez.

A missão Crew-2 decola do bloco 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 5h49, horário do leste (0949 GMT), depois de ser atrasado um dia por condições meteorológicas adversas ao longo da rota de vôo.

Por volta das 2h30 (0630 GMT), Thomas Pesquet da França - o primeiro europeu em uma missão SpaceX - junto com os americanos Shane Kimbrough e Megan McArthur e o japonês Akihiko Hoshide saíram em seus ternos para se despedir de suas famílias.

Eles então embarcaram em três Teslas brancos para a plataforma de lançamento, uma nova tradição estabelecida pela SpaceX, cujo dono Elon Musk também apareceu.

As placas dos carros dizem "reciclar, " "reuso, "e" reduzem, "em um aceno ao fato de que tanto o booster Falcon 9 quanto a cápsula Crew Dragon foram implantados em missões anteriores.

Voar em veículos reutilizados tem sido uma das principais metas de redução de custos das parcerias da NASA com a indústria privada.

O dia anterior, Pesquet tuitou uma foto do quarteto espacial descansando na praia antes de sua viagem.

"Nossos amigos no @Space_Station estão esperando que apareçamos e não queremos nos atrasar. Eles até instalaram meu quarto recentemente e literalmente fizeram minha cama. Anfitriões tão legais!" ele adicionou.

A "cama" extra é necessária para acomodar um número excepcionalmente grande de pessoas a bordo da ISS:11 no total, enquanto a equipe do Crew-2 se sobrepõe por alguns dias aos astronautas do Crew-1, além de três cosmonautas russos.

É a terceira vez que a SpaceX enviará pessoas para a ISS como parte de seu contrato multibilionário com a NASA no âmbito do Programa de Tripulação Comercial.

A primeira missão foi lançada em maio passado e encerrou nove anos de dependência americana dos foguetes russos para viagens à ISS após o fim do programa do ônibus espacial.

“Em termos de preparação das operações, é sempre mais fácil na terceira vez que você faz isso, "Daniel Forrestel, um gerente de integração de lançamento da NASA, disse à AFP.

"Eu nunca gostaria de descrever o vôo espacial como 'rotina, 'mas' mais familiar 'é uma boa maneira de colocá-lo, " ele adicionou.

Grande passo para a Europa

Antes do lançamento, O astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA) Andreas Mogensen, da Dinamarca, disse à AFP que a missão também foi um grande passo para a Europa, que o apelidou de "Alpha" após sua própria convenção de nomenclatura.

"Por um lado, significa muito, é claro, ter um astronauta indo para a Estação Espacial Internacional - mas, ao mesmo tempo, é também a próxima missão em uma longa linha de missões. "

Matthias Maurer da Alemanha será o próximo europeu em uma missão SpaceX neste outono, seguida pela italiana Samantha Cristoforetti na próxima primavera.

A ESA também será um parceiro fundamental para os Estados Unidos no programa Artemis de retorno à Lua, fornecer o componente de energia e propulsão para a espaçonave Orion, e elementos críticos de uma estação orbital lunar planejada chamada Gateway.

Mogensen previu que nas horas que antecederam o lançamento, Pesquet, que é um amigo próximo dele, estaria sentindo uma "sensação de alívio" por finalmente iniciar a missão após anos de planejamento.

"Você está muito focado no que vai acontecer, em suas tarefas em mãos, " ele disse.

A equipe Crew-2 tem cerca de 100 experimentos no diário durante sua missão de seis meses.

Isso inclui a pesquisa sobre o que é conhecido como "chips de tecido" - pequenos modelos de órgãos humanos que são compostos de diferentes tipos de células e usados ​​para estudar coisas como o envelhecimento do sistema imunológico, função renal e perda muscular.

Outro elemento importante da missão é atualizar o sistema de energia solar da estação, instalando novos painéis compactos que se abrem como um enorme tapete de ioga.

Após o lançamento, o foguete Falcon 9 retornará à Terra para um pouso vertical em uma nave drone, e a cápsula Crew Dragon está programada para atracar com a ISS às 5:10 am (0910 GMT) de sábado, com escotilha abrindo duas horas depois.

Pesquet e Hoshide disseram que planejam animar as coisas compartilhando sua culinária nacional com seus companheiros de tripulação.

A última refeição do francês antes do lançamento:frango assado e purê de batata, um prato de queijo e baguete, e sorvete de sobremesa.

© 2021 AFP