A SpaceX está se preparando para transportar quatro astronautas para uma lotada Estação Espacial Internacional na quinta-feira, na segunda missão de rotina desde que os Estados Unidos retomaram o vôo espacial tripulado, e o primeiro com um europeu.

A decolagem está planejada para 6h11, horário do leste dos EUA (1011 GMT) em 22 de abril, do Kennedy Space Center da NASA na Flórida.

A missão, chamado Crew-2, envolve os astronautas dos EUA Shane Kimbrough e Megan McArthur, juntamente com Akihiko Hoshide da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), e Thomas Pesquet, da Agência Espacial Europeia (ESA).

Todos já voaram para o espaço anteriormente.

A ESA apelidou a missão de "Alpha" em homenagem à estrela Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo do nosso.

A SpaceX de Elon Musk se estabeleceu firmemente como a fornecedora de transporte preferida da NASA enquanto a agência aguarda a problemática cápsula Starliner da Boeing para realizar os principais testes.

O primeiro vôo de teste tripulado da SpaceX em maio de 2020 encerrou nove anos de dependência americana dos foguetes russos para viagens à ISS após o fim do programa do ônibus espacial.

O vôo de quinta-feira reutilizará o foguete auxiliar usado na missão Crew-1 - uma primeira - e a cápsula Crew Dragon será a mesma usada na missão de teste.

Falando aos repórteres antes da missão, Pesquet disse que sua participação ressalta o compromisso da Europa com os voos espaciais.

"Significa muito para nós como agência, porque fazemos parte do programa ISS há 20 anos e pretendemos fazer parte do que está por vir, "disse o francês, referindo-se a futuras parcerias, incluindo o programa Artemis para a Lua.

Alojamentos lotados

Pesquet disse à AFP que estava animado para andar no futurístico e totalmente autônomo Crew Dragon, que era muito diferente da espaçonave russa Soyuz que ele havia pilotado anteriormente.

"A forma como está disposto, é simplesmente fantástico, você sabe o tempo todo o que está acontecendo, " ele disse.

"Na Soyuz, é incrivelmente confiável, mas você tinha que entender todas as informações que foram ... disseminadas em cada canto do painel de controle, com medidores digitais, medidores analógicos, e você tinha que entender isso e é por isso que o treinamento era muito mais longo. "

Os quatro astronautas se sobreporão por alguns dias à tripulação do Crew-1 antes que a equipe retorne de sua missão de seis meses.

Com três russos a bordo, a estação está configurada para ficar incomumente lotada, acomodando nada menos que 11 pessoas.

Pesquet e Hoshide planejaram animar a culinária com pratos nacionais de seus países de origem.

Pesquet, por sua vez, divulgou que uma das refeições era crepe suzette - uma sobremesa francesa por excelência.

Mini cérebros

Durante sua missão, a tripulação terá a tarefa de realizar vários experimentos científicos, com Pesquet destacando um que examina os efeitos da ausência de peso nos organoides do cérebro - minicérebros criados com a tecnologia de células-tronco - como um favorito.

Os cientistas esperam que esta pesquisa possa eventualmente ajudar as agências espaciais a se prepararem para missões espaciais à distância que irão expor as tripulações aos rigores do espaço por longos períodos de tempo, e até mesmo ajudar a combater doenças cerebrais aqui na Terra.

"Realmente soa como ficção científica para mim, "brincou o engenheiro aeroespacial.

Outro elemento importante da missão é atualizar o sistema de energia solar da estação, instalando novos painéis compactos que se abrem como um enorme tapete de ioga.

O dia de lançamento do Crew-2 coincide com o Dia da Terra, e quando a tripulação retornar, eles também terão contribuído para a pesquisa ambiental, tirando 1,5 milhão de imagens de fenômenos como iluminação artificial à noite, florescimento de algas, e o colapso das plataformas de gelo da Antártica.

© 2021 AFP