O conceito avançado do Radiotelescópio da Cratera Lunar do JPL está entre os projetos que foram selecionados para pesquisa e desenvolvimento adicionais.

A NASA incentiva os pesquisadores a desenvolver e estudar abordagens inesperadas para viagens, entendimento, e explorar o espaço. Para promover esses objetivos, a agência selecionou sete estudos para financiamento adicional - totalizando US $ 5 milhões - do programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). Os pesquisadores receberam anteriormente pelo menos um prêmio NIAC relacionado às suas propostas.

"A criatividade é a chave para a futura exploração espacial, e a promoção de ideias revolucionárias hoje que podem parecer estranhas nos preparará para novas missões e novas abordagens de exploração nas próximas décadas, "disse Jim Reuter, administrador associado do Space Technology Mission Directorate (STMD) da NASA.

A NASA selecionou as propostas por meio de um processo de revisão por pares que avalia a inovação e a viabilidade técnica. Todos os projetos ainda estão nos estágios iniciais de desenvolvimento, com a maioria exigindo uma década ou mais de maturação da tecnologia. Eles não são considerados missões oficiais da NASA.

Entre os estudos está um conceito de missão de detecção de neutrinos que receberá uma doação de Fase III do NIAC de US $ 2 milhões para amadurecer a tecnologia relacionada ao longo de dois anos. Os neutrinos são uma das partículas mais abundantes no universo, mas são difíceis de estudar, pois raramente interagem com a matéria. Portanto, detectores grandes e sensíveis baseados na Terra são os mais adequados para detectá-los. Nikolas Solomey, da Wichita State University, no Kansas, propõe algo diferente:um detector de neutrino baseado no espaço.

"Os neutrinos são uma ferramenta para 'ver' dentro das estrelas, e um detector baseado no espaço poderia oferecer uma nova janela para a estrutura do nosso Sol e até mesmo da nossa galáxia, "disse Jason Derleth, executivo do programa da NIAC." Um detector orbitando perto do Sol pode revelar a forma e o tamanho da fornalha solar no núcleo. Ou, indo na direção oposta, esta tecnologia pode detectar neutrinos de estrelas no centro de nossa galáxia. "

A pesquisa anterior do NIAC de Solomey mostrou que a tecnologia pode funcionar no espaço, explorou diferentes trajetórias de vôo, e desenvolveu um protótipo inicial do detector de neutrino. Com a concessão da Fase III, Solomey irá preparar um detector pronto para voo que pode ser testado em um CubeSat.

Além disso, seis pesquisadores receberão US $ 500, 000 cada para conduzir estudos de Fase II do NIAC por até dois anos.

Jeffrey Balcerski com o Instituto Aeroespacial de Ohio em Cleveland continuará a trabalhar em uma pequena nave espacial "enxame" para estudar a atmosfera de Vênus. O conceito combina sensores em miniatura, eletrônicos, e comunicações em forma de pipa, plataformas flutuantes para conduzir cerca de nove horas de operações nas nuvens de Vênus. Simulações de alta fidelidade de lançamento e vôo irão amadurecer ainda mais o projeto.

Saptarshi Bandyopadhyay, um tecnólogo de robótica no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, continuará a pesquisa sobre um possível radiotelescópio dentro de uma cratera do outro lado da lua. Ele pretende projetar uma tela de arame que pequenos robôs escaladores possam implantar para formar um grande refletor parabólico. O estudo da Fase II também se concentrará no refinamento das capacidades do telescópio e em várias abordagens de missão.

Kerry Nock, com a Global Aerospace Corporation em Irwindale, Califórnia, irá amadurecer uma maneira possível de pousar em Plutão e outros corpos celestes com atmosferas de baixa pressão. O conceito se baseia em um grande, desacelerador leve que infla à medida que se aproxima da superfície. Nock abordará a viabilidade da tecnologia, incluindo os componentes mais arriscados, e estabelecer sua maturidade geral.

Artur Davoyan, professor assistente da Universidade da Califórnia, Los Angeles, vai estudar velas solares CubeSat para explorar o sistema solar e o espaço interestelar. Davoyan irá fabricar e testar materiais ultraleves para velas, capazes de resistir a temperaturas extremas, examinar métodos estruturalmente sólidos para apoiar a vela, e investigue dois conceitos de missão.

Lynn Rothschild, um cientista do Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia, estudará mais maneiras de fazer crescer estruturas, talvez para futuros habitats espaciais, fora de fungos. Esta fase de pesquisa terá como base a produção anterior de micélios, fabricação, e técnicas de teste. Rothschild, junto com uma equipe internacional, testará fungos diferentes, condições de crescimento, e tamanho dos poros em pequenos protótipos em condições ambientais relevantes para a Lua e Marte. A pesquisa também avaliará as aplicações terrestres, incluindo placas biodegradáveis ​​e rápidas, estruturas de baixo custo.

Peter Gural com a Trans Astronautica Corporation em Lakeview Terrace, Califórnia, irá pesquisar um conceito de missão para encontrar pequenos asteróides mais rápido do que os métodos de pesquisa atuais. Uma constelação de três espaçonaves usaria centenas de pequenos telescópios e processamento de imagens a bordo para conduzir uma busca coordenada por esses objetos. A Fase II visa amadurecer e provar a tecnologia de filtro proposta.