Usando a espaçonave Fermi da NASA, astrônomos conduziram uma campanha de monitoramento de longo prazo de um blazar conhecido como S5 1803 + 784 e identificaram vários raios gama e flares ópticos desta fonte. A descoberta é detalhada em um artigo publicado em 19 de fevereiro em arXiv.org.

Os blazares são quasares muito compactos associados a buracos negros supermassivos nos centros de atividade, galáxias elípticas gigantes, e pode apresentar variabilidade em uma ampla gama de escalas de tempo. Eles pertencem a um grupo maior de galáxias ativas que hospedam núcleos galácticos ativos (AGN), e seus traços característicos são jatos relativísticos apontados quase exatamente para a Terra.

Com base em suas propriedades de emissão óptica, os astrônomos dividem os blazares em duas classes:quasares de rádio de espectro plano (FSRQs) que apresentam linhas de emissão óptica proeminentes e amplas, e objetos BL Lacertae (BL Lacs), que não. Com um desvio para o vermelho de 0,683, S5 1803 + 784 é um objeto BL Lac selecionado por rádio. Ele apresenta grandes variações na faixa ótica e é bem detectado em energias de raios gama.

A fonte foi monitorada com o Telescópio de Grande Área da Fermi (LAT) entre agosto de 2008 e dezembro de 2018. Ao analisar este conjunto de dados, uma equipe de astrônomos liderados por Roberto Nesci do Instituto de Astrofísica Espacial e Planetologia (INAF-IAPS) em Roma, Itália, teve como objetivo investigar as curvas de luz de S5 1803 + 784, esperando encontrar correlações entre os componentes de baixa e alta frequência do blazar.

“O objetivo deste trabalho é procurar correlações entre diferentes comprimentos de onda úteis para futuros estudos teóricos. Analisamos todos os dados coletados por Fermi LAT para esta fonte, levando em consideração a presença de fontes próximas, e coletamos dados ópticos de nossas próprias observações e dados de arquivo público para construir a curva de luz óptica e de raios gama mais completa possível, "explicaram os pesquisadores.

Embora o estudo não tenha detectado periodicidade definida nas curvas de luz óptica e de raios gama de S5 1803 + 784, vários flares de raios gama com cobertura óptica foram identificados. Os pesquisadores também detectaram dois flares ópticos sem uma contraparte de raios gama.

De acordo com o jornal, o índice espectral óptico de S5 1803 + 784 foi constante durante a campanha de monitoramento, independentemente da luminosidade óptica da fonte. Além disso, o índice espectral de raios-X não mostrou nenhuma evidência de endurecimento em fluxos mais elevados.

Os astrônomos notaram que o índice espectral de fótons de raios gama da fonte não mostrou variações significativas correlacionadas com a luminosidade. Isso contrasta com os chamados comportamentos "mais suave quando mais brilhante" ou "mais difícil quando mais brilhante" observados em alguns blazares.

"A ausência de evolução espectral em função da luminosidade pode estar relacionada à localização da região de emissão de raios gama no estado de queima além da região da linha de emissão, "concluíram os pesquisadores.

Além disso, o estudo não encontrou correlação entre os fluxos de raios-X e ópticos; Contudo, a emissão de raios gama mostrou uma correlação justa com a óptica, exceto no caso de alguns flares ópticos menores, quando nenhum aprimoramento de raios gama foi identificado.

Em relação à morfologia de S5 1803 + 784, os mapas de rádio mostram dois novos componentes originados do núcleo do blazar e movendo-se para fora. Esta descoberta, de acordo com os autores do artigo, sugere uma conexão causal entre os mecanismos que produzem a alta energia e a radiação de banda de rádio nos blazares.

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