p Sete meses viajando pelo espaço, uma missão que durou décadas e custou bilhões de dólares, tudo para responder à pergunta:já houve vida em Marte? p O rover Perseverance da NASA se prepara para aterrissar no Planeta Vermelho na quinta-feira para procurar sinais reveladores de micróbios que podem ter existido lá bilhões de anos atrás, quando as condições eram mais quentes e úmidas do que hoje.

p "Viagem a Marte, 99,9% completo, "A conta do rover da NASA tuitou na manhã de quinta-feira, poucas horas antes do pouso. "A parte mais perigosa vem por último:os últimos sete minutos."

p Ao longo de vários anos, O Perseverance tentará coletar 30 amostras de rochas e solo em tubos selados, a ser enviado de volta à Terra em algum momento da década de 2030 para análise de laboratório.

p "É claro que está tentando fazer um progresso significativo na resposta a uma das perguntas que tem estado conosco por muitos séculos, a saber:estamos sozinhos no universo? ", disse o administrador associado da NASA, Thomas Zurbuchen, na quarta-feira.

p Perseverança é o maior e mais sofisticado veículo já enviado a Marte.

p Mais ou menos do tamanho de um SUV, pesa uma tonelada, está equipado com um braço robótico de dois metros de comprimento, tem 19 câmeras, dois microfones, e um conjunto de instrumentos de última geração para auxiliar em seus objetivos científicos.

p Antes que ele possa embarcar em sua busca elevada, primeiro será necessário sobreviver aos temidos "sete minutos de terror" - o arriscado procedimento de pouso que destruiu quase 50% de todas as missões ao planeta.

p Pouco depois das 15h30 Horário do Leste (2030 GMT), a espaçonave mergulhará na atmosfera marciana às 12, 500 milhas (20, 000 quilômetros) por hora, protegido por seu escudo térmico.

p Em seguida, ele irá lançar um pára-quedas supersônico do tamanho de um campo de liga infantil, antes de disparar um jetpack de oito motores para desacelerar sua descida ainda mais, e, finalmente, abaixe o rover com cuidado até o solo em um conjunto de cabos.

p Seu site de destino, a cratera de Jezero, é um terreno perigoso, mas, graças aos novos instrumentos, o Perseverance é capaz de pousar com uma precisão muito maior do que qualquer robô enviado antes dele.

p Sonho de astrobiologia

p Os cientistas acreditam que cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, a cratera era o lar de um rio que desaguava em um lago, depositando sedimentos em um delta em forma de leque.

p "Temos evidências muito fortes de que Marte poderia ter sustentado vida em seu passado distante, "Ken Williford, o vice-cientista do projeto da missão disse quarta-feira.

p Mas se a exploração passada determinou que o planeta já foi habitável, A perseverança tem a tarefa de determinar se foi realmente habitada.

p Ele começará a perfurar suas primeiras amostras no verão, e seus engenheiros planejaram que atravesse primeiro o delta, então a antiga margem do lago, e finalmente as bordas da cratera.

p A velocidade máxima do Perseverance de 0,1 milhas por hora é lenta para os padrões da Terra, mas mais rápida do que qualquer um de seus predecessores, e, ao longo do caminho, implantará novos instrumentos para fazer a varredura de matéria orgânica, mapear a composição química, e zap rochas com um laser para estudar o vapor.

p "Nós, astrobiólogos, sonhamos com essa missão há décadas, "disse Mary Voytek, chefe do programa de astrobiologia da NASA.

p Apesar de sua tecnologia de ponta, trazer amostras de volta à Terra continua sendo crucial por causa das ambigüidades previstas nos espécimes que documenta.

p Por exemplo, fósseis que surgiram de micróbios antigos podem parecer suspeitosamente semelhantes aos padrões causados ​​pela precipitação.

p Voando em outro mundo

p Antes de chegar à missão principal, A NASA quer realizar vários experimentos atraentes.

p Escondido sob a barriga de Perseverance está um pequeno helicóptero que tentará o primeiro vôo motorizado em outro planeta.

p O helicóptero, apelidado de Ingenuidade, terá que alcançar elevação em uma atmosfera que é um por cento da densidade da Terra, em uma demonstração de conceito que pode revolucionar a maneira como exploramos outros planetas

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p Outro experimento envolve um instrumento que pode converter oxigênio da atmosfera principalmente de dióxido de carbono de Marte, muito parecido com uma planta, usando o processo de eletrólise para produzir 10 gramas de oxigênio por hora.

p A ideia é que os humanos eventualmente não precisarão carregar seu próprio oxigênio, que é crucial para combustível de foguete, bem como para respirar.

p Enquanto isso, os dois microfones do Perseverance tentarão gravar a paisagem sonora marciana pela primeira vez, depois que os esforços anteriores falharam.

p O rover é apenas o quinto a pousar em Marte. A façanha foi realizada pela primeira vez em 1997 e todos eles são americanos.

p Isso provavelmente mudará em breve:a espaçonave chinesa Tianwen-1 entrou na órbita marciana na semana passada e deve pousar com um módulo de pouso estacionário e um rover em maio. p © 2021 AFP