p Apesar de nossa longa história com o vizinho celestial mais próximo da Terra, muito permanece desconhecido sobre a lua, incluindo as assimetrias entre o lado próximo e o lado oposto, por exemplo, na espessura da crosta e evidência de atividade vulcânica. p Agora Moriarty et al. combinar modelos, dados de sensoriamento remoto, e percepções de amostras lunares para refinar a linha do tempo do desenvolvimento da lua, com foco em um recurso chamado Bacia Pólo Sul-Aitken (SPA). Esta bacia - a mais antiga, mais profundo, e o maior na lua - foi formado por um grande impacto no início da história lunar, cerca de 4,3 bilhões de anos atrás, e sua forma e composição podem dar aos pesquisadores uma ideia de como era a lua naquele momento.

p Simulações de modelos mostram que o impacto que fez o SPA foi energético o suficiente para ejetar materiais do manto da lua. O padrão de respingo simulado corresponde a áreas da superfície lunar conhecidas por serem ricas em tório, e os pesquisadores propõem que este material ejetado representa os "resíduos" de um manto fundido primitivo. Conforme o oceano de magma da lua esfriou, minerais e elementos se cristalizaram e aumentaram para se tornar parte da crosta ou afundaram para se tornar parte do manto inferior. Mais tarde neste processo, tório e outro denso, elementos incompatíveis foram deixados em sedimentos prensados ​​entre a crosta e o manto.

p Para explicar as diferenças dramáticas entre o lado lunar próximo e o lado distante, teorias anteriores sugeriam que resíduos ricos em tório ocorriam apenas no lado próximo. Contudo, os novos resultados demonstram que essas substâncias foram ejetadas por um impacto no outro lado da lua. Esta observação implica que, no momento do impacto, o material rico em tório deve ter sido globalmente distribuído e ainda não migrou para o lado próximo ou afundou em direção ao núcleo, o que se espera que ocorra no final do processo de cristalização do manto por causa de sua alta densidade.

p Ao contrário dos materiais ejetados, a rocha derretida pelo impacto do SPA não contém tório abundante. Como um impacto pode derreter materiais de profundidades maiores do que aquelas de onde o material ejetado se origina, a falta de tório no banho indica que o manto primitivo tinha camadas distintas:uma camada rica em tório logo abaixo da crosta e uma camada diferente abaixo dela.

p Os cientistas identificaram alvos potenciais para futuras missões de amostragem com foco no material ejetado, o que poderia fornecer uma imagem mais clara do manto inicial da lua. Trabalhos futuros também devem se concentrar em identificar a idade do SPA, eles dizem, porque o vasto, a bacia antiga é a chave para compreender a linha do tempo da história lunar. p Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.