Um satélite cúbico pequeno o suficiente para ficar na palma da sua mão está voando ao redor do mundo e enviando dados sobre a radiação para os alunos da Louisiana que o projetaram e construíram.

O satélite, chamado CAPE-3, carrega um chip projetado e construído por alunos da Universidade de Louisiana em Lafayette para detectar radiação, com o objetivo de manter os astronautas seguros.

"Os detectores forneceriam leituras de tela de cristal líquido para que os astronautas pudessem monitorar constantemente a quantidade de radiação a que estão sendo expostos, "Dr. Paul Darby, o líder do projeto da universidade, disse em um comunicado à imprensa.

O satélite também carrega um minúsculo contador Geiger para que os alunos possam saber se o chip é preciso.

Cada lado do satélite tem apenas 10 centímetros - menos de 4 polegadas - de diâmetro. Foi um dos 10 lançados em 17 de janeiro de um foguete Virgin Orbit que foi lançado bem acima do Oceano Pacífico a partir de um Boeing 747 personalizado.

Oito das outras nove foram construídas por alunos de outras escolas. O décimo foi construído pela NASA, que dirige a Iniciativa de Lançamento CubeSat para dar a organizações sem fins lucrativos e escolas em todos os níveis uma chance de fazer investigações científicas no espaço e ajudar a NASA com a exploração e desenvolvimento de tecnologia. Pelo menos um "nanosatélite" foi construído por uma escola primária.

Os alunos em Lafayette começaram a receber sinais de rádio do satélite na segunda-feira, que circula o mundo a cada 90 minutos, aos 17, 000 milhas por hora.

Este é o terceiro satélite Louisiana-Lafayette lançado como parte do programa. O programa da escola se chama CAPE, para o programa Cajun Advanced Picosatellite Experiment, que visa preparar os alunos para carreiras em ciências, tecnologia, engenharia e matemática.

O satélite CAPE-1 foi construído para mostrar que a equipe de alunos poderia projetar e construir um satélite que pudesse enviar sinais de rádio de volta e responder aos sinais enviados da Terra. Ele foi monitorado por quatro meses após seu lançamento em 2007.

CAPE-2, lançado em 2013, tinha painéis solares desdobráveis, um transmissor de texto para fala e um "repetidor de papagaio" que pode gravar áudio da Terra e transmiti-lo de volta para o remetente. Outro recurso permite que os visitantes de um museu infantil ouçam suas próprias vozes no rádio, bem como enviar mensagens de texto para o satélite. Foi monitorado por 11 meses.

Rizwan Merchant, um engenheiro de segurança de sistemas da NASA que foi gerente de projeto assistente para o lançamento do CAPE-2 enquanto estudante na ULL e agora é o mentor da indústria da equipe do CAPE, disse que os alunos passarão algumas semanas "captando dados do satélite simplesmente para avaliar cada recurso e garantir que tudo esteja funcionando corretamente".

Em seguida, os membros da equipe CAPE e alunos com especialização em áreas como ciência da computação, Engenharia elétrica, a engenharia mecânica e a física começarão a coletar e analisar as informações.

Nicholas Drozda, membro da equipe CAPE, um estudante sênior de engenharia mecânica, disse que o projeto permitiu que ele se preparasse para uma carreira aeroespacial enquanto conduzia pesquisas "que poderiam levar a inovações reais no campo".

© 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.