Por anos, sua existência tem sido debatida:descargas elétricas evasivas na atmosfera superior que ostentam nomes como sprites vermelhos, jatos azuis, duendes e elfos. Relatado por pilotos, eles são difíceis de estudar porque ocorrem acima das tempestades. O astronauta da ESA, Andreas Mogensen, na Estação Espacial Internacional em 2015, foi convidado a tirar fotos durante tempestades com a câmera mais sensível do posto avançado em órbita para procurar essas características breves. Crédito:ESA / NASA
Nuvens escuras, o cheiro de chuva em uma calçada quente, os flashes de luz intensa seguidos por um estalo alto e, em seguida, um baixo, rolling thunder - quem não gosta de uma boa tempestade de verão? Todos nós vimos um, ouvi um, ou completamente encharcado por um. Mas quanto sabemos realmente sobre esse fenômeno climático?
Acontece que ainda há muitas coisas para descobrir, como jatos azuis, elfos e duendes vermelhos. Essas coisas bizarras são muito difíceis de observar da superfície da Terra. Como um novo Natureza relatórios em papel, Contudo, o observatório European Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) na Estação Espacial Internacional está ajudando cientistas a encontrar respostas.
Observando o clima da Terra a partir da Estação Espacial Internacional 400 km acima, A perspectiva aprimorada do ASIM está lançando uma nova luz sobre os fenômenos climáticos e suas características.
A coleção de câmeras ópticas, fotômetros e um detector de raios X e gama foram instalados na Estação Espacial em 2018. Ele é projetado para detectar descargas elétricas originadas em condições de clima tempestuoso que se estendem acima das tempestades na atmosfera superior.
E agora, pela primeira vez para uma experiência da Estação Espacial Internacional da ESA, As descobertas do ASIM foram publicadas em Natureza como artigo de primeira página. O artigo descreve o avistamento de cinco intensos flashes azuis no topo de uma nuvem, um gerando um 'jato azul' na estratosfera.
O Monitor de Interações Atmosfera-Espaço (ASIM) é uma coleção de câmeras ópticas, fotômetros e um detector de raios-X e gama projetado para detectar descargas elétricas nascidas em condições de clima tempestuoso que se estendem acima das tempestades na atmosfera superior. Crédito:ESA
Um jato azul é uma forma de relâmpago que dispara das nuvens da tempestade. Eles podem chegar até 50 km na estratosfera e durar menos de um segundo. O caçador de tempestades espaciais mediu um jato azul que foi lançado com um flash intenso de cinco de 10 microssegundos em uma nuvem perto da ilha de Naru, no Oceano Pacífico.
O flash também gerou "elfos" com sons igualmente fantásticos. Os elfos estão se expandindo rapidamente em anéis de emissões ópticas e UV na parte inferior da ionosfera. Aqui, elétrons, as ondas de rádio e a atmosfera interagem para formar essas emissões.
Capturar esses fenômenos usando as ferramentas altamente sensíveis do ASIM é vital para cientistas que pesquisam sistemas meteorológicos na Terra. As observações contêm pistas de como os relâmpagos são iniciados nas nuvens e os investigadores pensam que esses fenômenos podem até mesmo influenciar a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera da Terra, ressaltando mais uma vez como é importante descobrir exatamente o que está acontecendo acima de nossas cabeças.
ASIM em ação. Crédito:NASA
Astrid Orr, O Coordenador de Ciências Físicas da ESA para voos espaciais humanos e robóticos afirma:"Este artigo é um destaque impressionante dos muitos novos fenômenos que o ASIM está observando acima das tempestades e mostra que ainda temos muito a descobrir e aprender sobre o nosso Universo.
"Parabéns a todos os cientistas e equipes universitárias que fizeram isso acontecer, bem como aos engenheiros que construíram o observatório e às equipes de suporte no solo que operam o ASIM - uma verdadeira colaboração internacional que levou a descobertas incríveis."
