p Cientistas acessaram a rede mundial de voluntários usando Backyard Worlds:Planet 9 para mapear dezenas de novas anãs marrons, ou bolas de gás não pesadas o suficiente para serem estrelas. p Nosso sistema solar está localizado em um bairro típico da Via Láctea? Os cientistas chegaram mais perto de responder a esta pergunta, graças ao projeto Backyard Worlds:Planet 9, financiado pela NASA, uma colaboração científica cidadã entre cientistas profissionais e membros do público.

p Cientistas acessaram a rede mundial de 150, 000 voluntários usando Backyard Worlds:Planet 9 para encontrar novos exemplos de anãs marrons. Esses objetos são bolas de gás que não são pesadas o suficiente para serem estrelas, uma vez que eles não podem se alimentar por meio da fusão nuclear da maneira que as estrelas fazem. E embora "marrom" esteja no nome, eles pareceriam magenta ou laranja-avermelhado se uma pessoa pudesse vê-los de perto. Ao fazer um mapa completo desses objetos, os cientistas poderiam descobrir se diferentes tipos de anãs marrons estão uniformemente distribuídos na vizinhança de nosso sistema solar.

p Telescópios podem detectar anãs marrons porque emitem calor, na forma de luz infravermelha, que sobrou de sua formação. A luz infravermelha é invisível aos olhos humanos, mas pode revelar detalhes tentadores sobre anãs marrons e outros objetos em todo o universo.

p O resultado do novo esforço de ciência cidadã é o mapa mais completo de L, T e Y ficam anãs nas proximidades do sistema solar. Essas variedades de anãs marrons podem ter temperaturas de até milhares de graus Fahrenheit, mas os anões Y, quais são os mais legais, pode ter temperaturas abaixo de zero e nuvens feitas de água.

p Claro, a ideia de bairro de um astrônomo é diferente no espaço e na Terra. O mapa abrange um raio de 65 anos-luz, ou cerca de 400 trilhões de milhas, com "vizinhos próximos" habitando o espaço dentro de cerca de 35 anos-luz, ou 200 trilhões de milhas.

p Desde 2017, cientistas cidadãos têm procurado candidatos a anãs marrons como parte do Backyard Worlds, usando dados do satélite Near-Earth Object Wide-Field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) da NASA junto com observações de todo o céu coletadas entre 2010 e 2011 sob seu apelido anterior, SENSATO. A equipe do Backyard Worlds também colaborou com o programa Summer Research Connection da Caltech para envolver alunos do ensino médio na busca por anãs marrons. Voluntários de todo o mundo e alunos do ensino médio em Pasadena, Califórnia, área são listados como co-autores do estudo, que foi apresentado na 237ª reunião da American Astronomical Society.

p Enquanto as anãs marrons têm milhões a bilhões de anos, essa equipe de cientistas profissionais e cidadãos tinha um prazo muito mais curto para encontrá-los. Eles sabiam que o Telescópio Espacial Spitzer da NASA era o único observatório operacional que poderia confirmar as distâncias e posições das anãs marrons nas quais estavam interessados, e o Spitzer deveria se aposentar em janeiro de 2020. Foi uma corrida frenética para encontrar o máximo de anãs marrons que pudessem para que o Spitzer pudesse revelar suas localizações com mais precisão.

p Felizmente, cientistas cidadãos ajudaram a salvar o dia:eles descobriram dezenas de novas anãs marrons.

p “Sem os cientistas cidadãos, não poderíamos ter criado uma amostra tão completa em tão pouco tempo, "disse J. Davy Kirkpatrick, cientista da Caltech / IPAC em Pasadena e principal autor do estudo. "Ter o poder de milhares de olhos inquiridores sobre os dados nos permitiu encontrar candidatas a anãs marrons muito mais rápido."

p Astrônomos profissionais usaram o Spitzer para observar 361 anãs marrons locais do tipo L, T, e Y, e os combinou com descobertas anteriores para fazer um mapa 3-D de 525 anãs marrons. Além das descobertas da ciência cidadã, cientistas usaram CatWise, um catálogo de objetos financiado pela NASA da WISE e NEOWISE, para completar seu censo.

p E há uma surpresa:um dos vizinhos do nosso sistema solar - a anã Y mais fria da galáxia, com temperaturas provavelmente abaixo de zero - representa um raro residente na vizinhança cósmica. Os astrônomos esperariam encontrar muito mais deles nas proximidades. Mas isso pode ser porque os telescópios atuais não são sensíveis o suficiente para encontrá-los, uma vez que esses objetos são tão fracos.

p Como pesquisas anteriores descobriram, dos sete objetos mais próximos do nosso sistema solar, três são tipos raros de anãs marrons. O resto são estrelas normais:anãs vermelhas Proxima Centauri e Estrela de Barnard, e estrelas semelhantes ao Sol Alpha Centauri A e B.

p "Se você colocasse o Sol em um lugar aleatório dentro do nosso mapa 3-D e perguntasse, "Tipicamente, como são seus vizinhos? "Descobrimos que eles seriam muito diferentes dos nossos vizinhos reais, "disse Aaron Meisner, cientista assistente no NOIRLab da National Science Foundation e co-autor do estudo.

p Então, é o Sol em uma vizinhança cósmica incomumente diversa, ou será que os anões Y próximos são os mais fáceis de detectar? Os astrônomos precisarão investigar mais para descobrir.

p Alguns desses L, T, e anãs Y têm massas e temperaturas semelhantes a exoplanetas - planetas além do nosso sistema solar. Obter detalhes sobre planetas distantes pode ser um desafio porque se eles orbitam outras estrelas, a luz das estrelas é muito mais brilhante do que o planeta. Uma vez que as anãs marrons neste estudo não orbitam estrelas, um telescópio não precisa subtrair a luz das estrelas para olhar para eles. Isso torna as anãs marrons um novo tipo de laboratório para a compreensão de exoplanetas.

p Os cientistas aprenderão ainda mais sobre as anãs marrons com o futuro Telescópio Espacial James Webb da NASA, que examinará esses objetos misteriosos em detalhes na luz infravermelha. A próxima missão SPHEREx da NASA, que será um levantamento infravermelho de todo o céu, também apresenta novas oportunidades para caracterizar mais anãs marrons.

p O projeto Backyard Worlds:Planet 9 está em andamento e aberto a qualquer pessoa em todo o mundo que queira se juntar à busca para encontrar mais objetos misteriosos em dados de naves espaciais. Além de um total de cerca de 3, 000 anãs marrons, voluntários ajudaram a encontrar o mais velho, a anã branca mais fria cercada por um disco de destroços.

p “Gosto deste projeto porque os objetos que enviamos aos pesquisadores podem ser observados com um grande telescópio, "disse Melina Thévenot, um cientista cidadão da Alemanha listado como co-autor do novo estudo. "Acho que nós, voluntários, podemos realmente ver os frutos de nossos esforços com este projeto e as publicações da equipe científica."