Enquanto a NASA se prepara para enviar astronautas de volta à Lua e a Marte, a busca da agência para buscar respostas sobre nosso sistema solar e além continua a informar esses esforços e gerar novas descobertas. A agência estendeu as missões de duas espaçonaves, após uma revisão externa de sua produtividade científica.

As missões - Juno e InSight - aumentaram nossa compreensão de nosso sistema solar, bem como estimulou novos conjuntos de questões diversas.

Um painel de revisão independente, composto por especialistas com formação em ciências, operações, e gestão de missão, descobriram que as missões Juno e InSight "produziram ciência excepcional" e recomendaram que a NASA continue as duas missões.

A espaçonave Juno e sua equipe de missão fizeram descobertas sobre a estrutura interna de Júpiter, campo magnético, e magnetosfera, e descobriram que sua dinâmica atmosférica é muito mais complexa do que os cientistas pensavam anteriormente. Prorrogado até setembro de 2025, ou seu fim de vida (o que ocorrer primeiro), a missão não só continuará as principais observações de Júpiter, mas também expandirá suas investigações para o sistema Joviano maior, incluindo os anéis de Júpiter e grandes luas, com observações direcionadas e sobrevôos próximos planejados das luas de Ganimedes, Europa, e Io.

A missão InSight é estendida por dois anos, em execução até dezembro de 2022. A espaçonave e a equipe da InSight implantaram e operaram seu sismômetro altamente sensível para expandir nossa compreensão da crosta e do manto de Marte. Procurando e identificando Marsquakes, a equipe da missão coletou dados que demonstram claramente a robusta atividade tectônica do Planeta Vermelho, e melhorou nosso conhecimento da dinâmica atmosférica do planeta, campo magnético, e estrutura interior. A missão estendida da InSight se concentrará na produção de uma longa duração, conjunto de dados sísmicos de alta qualidade. Operação contínua de sua estação meteorológica e sepultamento da corda sísmica usando o Instrument Deployment Arm (IDA) da nave espacial, irá contribuir para a qualidade deste conjunto de dados sísmicos. A missão estendida pode continuar a implantação (em baixa prioridade) da sonda de calor da nave espacial e instrumento de propriedades físicas (HP3), que permanece perto da superfície.

"A revisão sênior validou que essas duas missões de ciência planetária provavelmente continuarão a trazer novas descobertas, e produzir novas perguntas sobre nosso sistema solar, "disse Lori Glaze, diretor da divisão de ciências planetárias na sede da NASA em Washington. "Agradeço aos membros do painel de Revisão Sênior por sua análise abrangente e agradeço também às equipes de missão, que agora continuará a fornecer oportunidades empolgantes para refinar nossa compreensão da ciência dinâmica de Júpiter e Marte. "

As missões estendidas alavancam os grandes investimentos da NASA, permitindo operações científicas contínuas a um custo muito menor do que desenvolver uma nova missão. Em alguns casos, as extensões permitem que as missões continuem a adquirir valiosos conjuntos de dados de longa duração, enquanto em outros casos, eles permitem que as missões visitem novos alvos, com objetivos científicos inteiramente novos.

A Divisão de Ciência Planetária da NASA opera atualmente mais de uma dúzia de espaçonaves em todo o sistema solar.