Uma equipe de pesquisadores afiliados a instituições na Austrália, os EUA e a França encontraram evidências de movimento de água relativamente recente em meteoritos que apenas recentemente colidiram com a Terra. Em seu artigo publicado na revista Ciência , o grupo descreve seu estudo de meteoritos condritos carbonáceos (CC) que pousaram na superfície da Terra no século passado e o que eles encontraram.

Muitos cientistas acreditam que a água presente na Terra veio de meteoritos. Esta teoria tem sido difícil de provar porque os meteoritos recuperados até agora não contêm água e porque as reações químicas que podem ter envolvido água transmitida por cometas ocorreram há milhões de anos. Neste novo esforço, os pesquisadores analisaram a ideia de outro ângulo - eles estudaram isótopos em meteoritos que pousaram na Terra apenas no século passado.

Pesquisas anteriores sugeriram que a maioria, se não todos, Os meteoritos CC foram formados há aproximadamente 4,5 bilhões de anos como parte de asteróides maiores. Para descobrir se as chegadas recentes podem ter evidências de um histórico de água, os pesquisadores analisaram as distribuições de urânio e tório nas amostras - o primeiro é solúvel em água, enquanto o último não. A lógica sugere que, se alguma vez existiu água no meteorito, teria que se mover enquanto derretia, e esse movimento se refletiria na distribuição dos isótopos de tório e urânio. Também, ambos os isótopos têm meia-vida curta, o que significa que se suas distribuições em meteoritos pudessem ser encontradas, eles teriam ocorrido há relativamente pouco tempo - na ordem de alguns milhões de anos.

Ao estudar nove dos meteoritos, os pesquisadores encontraram as distribuições que procuravam - uma descoberta que sugeria que a água estava se movendo devido ao derretimento, provavelmente nos últimos 1 milhão de anos. Os pesquisadores sugerem que não apenas esses meteoritos poderiam ter levado água para a Terra durante os anos de formação do planeta; eles também poderiam ter feito isso em um passado muito mais recente. Eles observam que esta ideia pode ser testada por amostras de asteróides antes de atingirem a Terra, tal como foi feito recentemente por naves espaciais japonesas e americanas.

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