Ao monitorar o cosmos com uma matriz de radiotelescópio, uma equipe internacional de cientistas liderada pela Universidade Cornell detectou rajadas de rádio emanando da constelação de Boötes. O sinal pode ser a primeira emissão de rádio coletada de um planeta além do nosso sistema solar.

O time, liderado pelo pesquisador de pós-doutorado Cornell Jake D. Turner, Philippe Zarka do Observatoire de Paris - Paris Sciences et Lettres University e Jean-Mathias Griessmeier da Université d'Orléans publicaram suas descobertas na próxima seção de pesquisa da revista Astronomia e Astrofísica , em 16 de dezembro.

"Apresentamos uma das primeiras dicas de detecção de um exoplaneta no domínio do rádio, "Turner disse." O sinal é do sistema Tau Boötes, que contém uma estrela binária e um exoplaneta. Defendemos uma emissão do próprio planeta. A partir da força e polarização do sinal de rádio e do campo magnético do planeta, é compatível com as previsões teóricas. "

Entre os co-autores está o orientador de pós-doutorado de Turner, Ray Jayawardhana, o decano Harold Tanner da Faculdade de Artes e Ciências de Cornell, e professor de astronomia.

"Se confirmado por meio de observações de acompanhamento, "Jayawardhana disse, "esta detecção de rádio abre uma nova janela em exoplanetas, dando-nos uma nova maneira de examinar mundos alienígenas que estão a dezenas de anos-luz de distância. "

Usando o array de baixa frequência (LOFAR), um radiotelescópio na Holanda, Turner e seus colegas descobriram explosões de emissão de um sistema estelar hospedando o chamado Júpiter quente, um planeta gigante gasoso que está muito perto de seu próprio sol. O grupo também observou outros candidatos potenciais à emissão de rádio exoplanetária nos sistemas 55 Cancri (na constelação de Câncer) e Upsilon Andromedae. Apenas o sistema exoplaneta Tau Boötes - cerca de 51 anos-luz de distância - exibiu uma assinatura de rádio significativa, uma janela potencial única no campo magnético do planeta.

Observar o campo magnético de um exoplaneta ajuda os astrônomos a decifrar o interior de um planeta e as propriedades atmosféricas, bem como a física das interações planeta-estrela, disse Turner, um membro do Carl Sagan Institute de Cornell.

O campo magnético da Terra a protege dos perigos do vento solar, mantendo o planeta habitável. "O campo magnético de exoplanetas semelhantes à Terra pode contribuir para sua possível habitabilidade, "Turner disse, "protegendo suas próprias atmosferas do vento solar e dos raios cósmicos, e protegendo o planeta da perda atmosférica. "

Dois anos atrás, Turner e seus colegas examinaram a assinatura de emissão de rádio de Júpiter e escalaram essas emissões para imitar as possíveis assinaturas de um exoplaneta distante como Júpiter. Esses resultados se tornaram o modelo para a pesquisa de emissão de rádio de exoplanetas a 40 a 100 anos-luz de distância.

Depois de se debruçar sobre quase 100 horas de observações de rádio, os pesquisadores foram capazes de encontrar a assinatura quente de Júpiter em Tau Boötes. "Aprendemos com nosso próprio Júpiter como é esse tipo de detecção. Fomos procurá-lo e o encontramos, "Turner disse.

A assinatura, no entanto, é fraco. "Resta alguma incerteza de que o sinal de rádio detectado seja do planeta. A necessidade de observações de acompanhamento é crítica, " ele disse.

Turner e sua equipe já começaram uma campanha usando vários radiotelescópios para acompanhar o sinal de Tau Boötes.