O maior observatório solar do mundo, Daniel K. Inouye Solar Telescope da U.S. National Science Foundation, acaba de divulgar sua primeira imagem de uma mancha solar. Embora o telescópio ainda esteja nas fases finais de conclusão, a imagem é uma indicação de como a ótica avançada do telescópio e o espelho primário de quatro metros darão aos cientistas a melhor visão do Sol da Terra durante o próximo ciclo solar.

A imagem, tirada em 28 de janeiro, 2020, não é a mesma mancha solar a olho nu atualmente visível no sol. Esta imagem da mancha solar acompanha um novo artigo do Dr. Thomas Rimmele e sua equipe. Rimmele é o diretor associado do National Solar Observatory (NSO) da NSF, a organização responsável pela construção e operação do Telescópio Solar Inouye. O artigo é o primeiro de uma série de artigos relacionados a Inouye apresentados em Física Solar . O artigo detalha a ótica, sistemas mecânicos, instrumentos, planos operacionais e objetivos científicos do Telescópio Solar Inouye. Física Solar publicará os artigos restantes no início de 2021.

"A imagem da mancha solar atinge uma resolução espacial cerca de 2,5 vezes maior do que a alcançada anteriormente, mostrando estruturas magnéticas tão pequenas quanto 20 quilômetros na superfície do sol, "disse Rimmele.

A imagem revela detalhes impressionantes da estrutura da mancha solar vista na superfície do Sol. A aparência listrada de gás quente e frio saindo do centro mais escuro é o resultado da escultura por uma convergência de campos magnéticos intensos e gases quentes fervendo de baixo para cima.

A concentração de campos magnéticos nesta região escura impede que o calor do Sol alcance a superfície. Embora a área escura da mancha solar seja mais fria do que a área circundante do Sol, ainda está extremamente quente com uma temperatura de mais de 7, 500 graus Fahrenheit.

Esta imagem de mancha solar, medindo cerca de 10, 000 milhas de diâmetro, é apenas uma pequena parte do sol. Contudo, a mancha solar é grande o suficiente para que a Terra pudesse caber confortavelmente dentro dela.

As manchas solares são a representação mais visível da atividade solar. Os cientistas sabem que quanto mais manchas solares são visíveis no Sol, quanto mais ativo o Sol é. O Sol atingiu o mínimo solar, a época de menor número de manchas solares durante seu ciclo solar de 11 anos, em dezembro de 2019. Esta mancha solar foi uma das primeiras do novo ciclo solar. O máximo solar para o ciclo solar atual é previsto para meados de 2025.

"Com este ciclo solar apenas começando, também entramos na era do telescópio solar Inouye, "diz o Dr. Matt Mountain, presidente da Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia (AURA), a organização que gerencia a NSO e o Telescópio Solar Inouye. "Agora podemos apontar o telescópio solar mais avançado do mundo para o Sol para capturar e compartilhar imagens incrivelmente detalhadas e adicionar aos nossos conhecimentos científicos sobre a atividade do Sol."

Manchas solares, e erupções solares associadas e ejeções de massa coronal, causar muitos eventos climáticos espaciais, que freqüentemente impactam a Terra, uma consequência de viver dentro da extensa atmosfera de uma estrela. Esses eventos afetam a vida tecnológica na Terra. Os campos magnéticos associados a tempestades solares podem impactar redes de energia, comunicações, Navegação GPS, viagem aérea, satélites e humanos que vivem no espaço. O Inouye Solar Telescope está preparado para adicionar recursos importantes ao complemento de ferramentas otimizadas para estudar a atividade solar, particularmente os campos magnéticos.

O Telescópio Solar Inouye da NSF está localizado na ilha de Maui, no Havaí. A construção começou em 2013 e está programada para ser concluída em 2021.

"Embora o início das operações do telescópio tenha sido ligeiramente atrasado devido aos impactos da pandemia global COVID-19, "disse o Dr. David Boboltz, Diretor do Programa NSF para o Telescópio Solar Inouye, "esta imagem representa uma prévia das capacidades sem precedentes que a instalação trará para influenciar nossa compreensão do Sol."

O Telescópio Solar Daniel K. Inouye é uma instalação da National Science Foundation operada pelo National Solar Observatory sob um acordo de cooperação com a Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, Inc. O Telescópio Solar Inouye está localizado em uma terra de importância espiritual e cultural para o povo nativo do Havaí. A utilização deste importante site para aprofundar o conhecimento científico é feita com apreço e respeito.