O espectrógrafo WINERED foi montado no New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros no Observatório La Silla, no Chile. Crédito:2020 Observatório Europeu do Sul / B. Tafreshi
Os pesquisadores criaram um novo instrumento astronômico que ajudou com sucesso na estimativa da abundância de metais no universo primitivo. O instrumento WINERED permite melhores observações de corpos astronômicos como quasares no universo primitivo, bilhões de anos atrás. Os pesquisadores esperam que esse nível mais profundo de exploração possa ajudar a responder perguntas sobre as origens não apenas dos metais no universo, mas também das próprias estrelas.
O ferro é um dos elementos mais importantes para a vida como a conhecemos, e para a tecnologia, tanto primitivo quanto moderno, que moldou a história humana. Mas os detalhes da origem exata do ferro e de outros metais importantes, como o magnésio, permanecem indefinidos. A exploração disso é importante no campo da astronomia, pois também se conecta às origens das primeiras estrelas que teriam começado a brilhar várias centenas de milhões de anos após o Big Bang.
O Associado de Pesquisa do Projeto Hiroaki Sameshima do Instituto de Astronomia da Universidade de Tóquio e sua equipe decidiram que um novo instrumento era necessário para estudar esses assuntos. Devido à instrumentação limitada, observações anteriores para coletar dados para o estudo das origens dos metais, principalmente observadas em estrelas velhas nas proximidades. Mas isso apenas deu aos astrônomos informações sobre nossa própria galáxia única. Um novo instrumento com sensibilidade aprimorada à luz infravermelha próxima pode ultrapassar os limites e abrir observações de quasares distantes, antigos núcleos galácticos ferozmente energéticos que emitiam luz quando o universo tinha apenas 2,4 bilhões de anos.
O instrumento WINERED permite observações de quasares distantes de quando o universo tinha apenas 2,4 bilhões de anos. Estudos anteriores com luz visível foram limitados a corpos astronômicos de 4 bilhões de anos. As linhas coloridas representam três modelos diferentes possíveis para a evolução química do universo. Crédito:2020 Sameshima et al.
"Ao montar o instrumento WINERED em um grande telescópio, podemos ver mais para trás no tempo, pois podemos observar corpos mais distantes, ou mais antigo, do que aqueles de estudos anteriores. Agora podemos ver detalhes de quasares com mais de 10 bilhões de anos, "disse Sameshima." WINERED é um tipo especial de espectrógrafo, que pode ler as assinaturas químicas presentes na luz de corpos distantes. Ele nos revelou as impressões digitais de ferro e magnésio à luz desses quasares, e isso nos permitiu calcular a abundância desses elementos quando o universo era muito mais jovem do que os estudos anteriores permitiam. "
Agora que os pesquisadores estabeleceram um novo método para examinar diretamente a abundância de metais no universo primitivo, o desafio passa a ser refinar a técnica e ampliar seu escopo para coletar mais dados. Com dados aprimorados, astrônomos podem desenvolver este estudo e criar teorias para explicar a origem dos metais, incluindo o ferro no sangue.
