p Uma equipe de astrônomos liderados pelo SRON Netherlands Institute for Space Research observou 10 vezes mais galáxias hiperluminosas no infravermelho do que estrelas podem produzir de acordo com os modelos. Se a teoria estiver correta, isso significa que as estrelas sozinhas não podem explicar o brilho das galáxias infravermelhas mais luminosas. O artigo foi publicado em uma edição especial da Astronomia e Astrofísica . p Depois que o universo emergiu do Big Bang 13,8 bilhões de anos atrás, galáxias cheias de estrelas começaram a se formar com relativa rapidez, cerca de 3 bilhões de anos depois. Havia muito gás para circular, então, uma pequena porção dessas primeiras galáxias foram capazes de crescer em massa, galáxias hiperluminosas, com um brilho de 10 trilhões de sóis. Como as reservas de gás se esgotaram com o tempo, menos galáxias poderiam crescer em um ritmo rápido.

p Quando os astrônomos observaram o universo com o telescópio espacial infravermelho Herschel, eles descobriram que essa teoria em grande parte confirma. Contudo, em termos de números absolutos, parecia que havia mais de uma ordem de magnitude de muitas galáxias infravermelhas hiperluminosas, tanto no início do universo quanto em épocas mais recentes. Infelizmente, A resolução espacial de Herschel não conseguiu resolver todas as galáxias individuais, então eles não podiam dizer com certeza.

p Uma equipe internacional de astrônomos, liderado por Lingyu Wang da SRON e RUG, agora usa o telescópio LOFAR - com resolução espacial mais alta - para distinguir galáxias individualmente. Eles descobriram que, de fato, há mais de uma ordem de magnitude de galáxias hiperluminosas do que a teoria prevê. Com uma incerteza de um fator dois, eles podem dizer com certeza que precisamos procurar uma teoria diferente.

p "Estamos agora estudando quais mecanismos físicos podem alimentar essas galáxias extremas, "diz Wang." Eles são movidos pela formação de estrelas ou pela acumulação de buracos negros supermassivos? Se alimentado por formação de estrelas, galáxias infravermelhas hiperluminosas estariam formando estrelas com alguns milhares de massas solares por ano. Modelos teóricos não podem produzir tantas galáxias formando estrelas em taxas tão extremas. Portanto, um cenário alternativo é que eles são predominantemente alimentados pela atividade de acreção ao redor do buraco negro central. Precisamos de mais observações de acompanhamento para estudar a verdadeira natureza desses objetos extremos. "

p A equipe realizará este estudo de acompanhamento usando o observatório Keck. Isso lhes dará dados mais precisos sobre o desvio para o vermelho das galáxias e, portanto, sua distância. Keck possui um telescópio óptico, fornecendo espectros. Os astrônomos deduzem o desvio para o vermelho a partir dos espectros observando quantos comprimentos de onda as impressões digitais características mudaram.