Um meteorito que se originou em Marte bilhões de anos atrás revela detalhes de eventos de impacto antigo no planeta vermelho. Certos minerais da crosta marciana no meteorito são oxidados, sugerindo a presença de água durante o impacto que criou o meteorito. A descoberta ajuda a preencher algumas lacunas no conhecimento sobre o papel da água na formação do planeta.

Há uma questão de longa data na ciência planetária sobre a origem da água na Terra, Marte e outros corpos grandes, como a lua. Uma hipótese diz que veio de pós-formação de asteróides e cometas. Mas alguns pesquisadores planetários pensam que a água pode ser apenas uma das muitas substâncias que ocorrem naturalmente durante a formação dos planetas. Uma nova análise de um antigo meteorito marciano adiciona suporte para esta segunda hipótese.

Vários anos atrás, um par de meteoritos escuros foi descoberto no deserto do Saara. Eles foram apelidados de NWA 7034 e NWA 7533, onde NWA significa Noroeste da África e o número é a ordem em que os meteoritos são oficialmente aprovados pela Sociedade Meteorítica, uma organização internacional de ciências planetárias. A análise mostrou que esses meteoritos são novos tipos de meteoritos marcianos e são misturas de diferentes fragmentos de rocha.

Os primeiros fragmentos formados em Marte 4,4 bilhões de anos atrás, tornando-os os mais antigos meteoritos marcianos conhecidos. Rochas como essa são raras e podem custar até US $ 10, 000 por grama. Mas recentemente 50 gramas de NWA 7533 foram adquiridos para análise pela equipe internacional da qual o professor Takashi Mikouchi da Universidade de Tóquio estava participando.

"Eu estudo minerais em meteoritos marcianos para entender como Marte se formou e sua crosta e manto evoluíram. Esta é a primeira vez que investiguei este meteorito em particular, apelidada de Black Beauty por sua cor escura, "disse Mikouchi." Nossas amostras de NWA 7533 foram submetidas a quatro tipos diferentes de análise espectroscópica, maneiras de detectar impressões digitais químicas. Os resultados levaram nossa equipe a tirar algumas conclusões emocionantes. "

É bem conhecido dos cientistas planetários que existe água em Marte há pelo menos 3,7 bilhões de anos. Mas a partir da composição mineral do meteorito, Mikouchi e sua equipe deduziram que provavelmente havia água presente muito antes, em cerca de 4,4 bilhões de anos atrás.

"Clastos ígneas, ou rocha fragmentada, no meteorito são formados a partir de magma e são comumente causados ​​por impactos e oxidação, "disse Mikouchi." Esta oxidação poderia ter ocorrido se houvesse água na crosta marciana ou na crosta marciana, 4,4 bilhões de anos atrás, durante um impacto que derreteu parte da crosta. Nossa análise também sugere que tal impacto teria liberado muito hidrogênio, o que teria contribuído para o aquecimento planetário em uma época em que Marte já tinha uma espessa atmosfera isolante de dióxido de carbono. "

Se houvesse água em Marte mais cedo do que se pensava, isso sugere que a água é possivelmente um subproduto natural de algum processo no início da formação do planeta. Essa descoberta pode ajudar os pesquisadores a responder à pergunta de onde vem a água, o que, por sua vez, poderia impactar teorias sobre as origens da vida e a exploração da vida fora da Terra.