Novo trabalho liderado por Matt Clement da Carnegie revela as prováveis ​​localizações originais de Saturno e Júpiter. Essas descobertas refinam nossa compreensão das forças que determinaram a arquitetura incomum de nosso Sistema Solar, incluindo a ejeção de um planeta adicional entre Saturno e Urano, garantindo que apenas pequenos, planetas rochosos, como a Terra, formado por dentro de Júpiter.

Em sua juventude, nosso Sol estava rodeado por um disco giratório de gás e poeira, do qual nasceram os planetas. As órbitas dos primeiros planetas formados foram pensadas para serem inicialmente compactas e circulares, mas as interações gravitacionais entre os objetos maiores perturbaram o arranjo e fizeram com que os planetas gigantes bebês se reorganizassem rapidamente, criando a configuração que vemos hoje.

"Agora sabemos que existem milhares de sistemas planetários apenas na nossa galáxia, a Via Láctea, "Clemente disse." Mas acontece que a disposição dos planetas em nosso próprio Sistema Solar é altamente incomum, portanto, estamos usando modelos para fazer engenharia reversa e replicar seus processos formativos. Isso é um pouco como tentar descobrir o que aconteceu em um acidente de carro depois do fato - quão rápido estavam os carros, em quais direções, e assim por diante."

Clement e seus co-autores - John Chambers de Carnegie, Sean Raymond, da Universidade de Bordeaux, Nathan Kaib da University of Oklahoma, Rogerio Deienno do Southwest Research Institute, e André Izidoro da Rice University - conduzido 6, 000 simulações da evolução do nosso Sistema Solar, revelando um detalhe inesperado sobre a relação original de Júpiter e Saturno.

Júpiter em sua infância foi pensado para orbitar o Sol três vezes para cada duas órbitas que Saturno completou. Mas este arranjo não é capaz de explicar satisfatoriamente a configuração dos planetas gigantes que vemos hoje. Os modelos da equipe mostraram que uma proporção de duas órbitas de Júpiter para uma órbita de Saturno produzia resultados mais consistentes que se parecem com nossa arquitetura planetária familiar.

"Isso indica que, embora nosso Sistema Solar seja um pouco estranho, nem sempre foi o caso, "explicou Clement, que está apresentando o trabalho da equipe na reunião virtual da Divisão de Ciências Planetárias da American Astronomical Society hoje. "O que mais, agora que estabelecemos a eficácia deste modelo, podemos usá-lo para nos ajudar a olhar para a formação dos planetas terrestres, incluindo o nosso, e talvez para informar nossa capacidade de procurar sistemas semelhantes em outros lugares que possam ter o potencial de hospedar vida. "

O modelo também mostrou que as posições de Urano e Netuno foram moldadas pela massa do cinturão de Kuiper - uma região gelada nas bordas do Sistema Solar composta de planetas anões e planetóides dos quais Plutão é o maior membro - e por um planeta gigante de gelo que foi expulso na infância do Sistema Solar.