p Um novo estudo de autoria dos cientistas Rodrigo Leiva e Marc Buie do Southwest Research Institute revela a natureza binária de um objeto transnetuniano (TNO). Leiva e Buie utilizaram dados obtidos pela Rede de Ocultação Colaborativa de Pesquisa e Educação (RECON), uma rede de pesquisa científica cidadã dedicada à observação do sistema solar externo. O estudo foi publicado este mês em The Astrophysical Journal . p Objetos transnetunianos (TNOs) são pequenos corpos gelados que orbitam o Sol além de Netuno. TNOs binários ocorrem quando dois desses objetos orbitam um ao outro enquanto orbitam o sol juntos. Leiva e Buie descobriram dois objetos em uma configuração gravitacional particularmente próxima. O par foi detectado usando uma ocultação estelar, que ocorre quando um objeto passa entre a Terra e uma estrela distante que se esconde, ou "ocultos, "a estrela de vista. Observadores localizados no caminho da sombra do objeto podem registrar a estrela piscando e reaparecendo. O período de tempo que o objeto bloqueia a luz das estrelas pode ser usado para determinar seu tamanho.

p "Neste caso, a estrela oculta também revelou ser um sistema binário. Estrelas binárias não são incomuns e objetos binários não são incomuns, "Buie disse." Mas é incomum que tivéssemos um TNO binário ocultando uma estrela binária. "

p "O que também é interessante e incomum são as características deste objeto, "Leiva disse." Os dois componentes são muito próximos, apenas 350 quilômetros de distância. A maioria dos TNOs binários são muito separados, geralmente 1, 000 quilômetros ou mais. Essa proximidade torna este tipo de TNO binário difícil de detectar com outros métodos, que é o que RECON foi projetado para realizar. "

p A descoberta do novo TNO foi possibilitada pela RECON, uma coleção de 56 estações de observação que se estendem de Yuma, Arizona, para Orville, Washington. O projeto financiado pela NSF fornece a cada estação uma série de equipamentos de observação, incluindo telescópios de 11 polegadas. Professores do ensino médio são treinados por Leiva, Buie e o Diretor do Planetário Fiske, Dr. John Keller, operam as estações e observam as ocultações para que possam ensinar aos alunos como fazer as mesmas observações. RECON viu vários alunos fazerem pesquisas relacionadas às suas observações na faculdade.

p "Para mim, este projeto é a ciência cidadã no seu melhor, "Buie disse." Eles estão aprendendo, bem como fazendo observações e ajudando a coletar dados. Se eles não fizeram isso, não aprenderíamos sobre esses objetos. "

p As estações RECON são comumente colocadas em pequenas comunidades ao longo de uma linha ideal, da fronteira sul até a fronteira norte dos Estados Unidos, para observação de ocultações estelares. Oito estações adicionais foram estabelecidas no Canadá em 2018 por colegas de Leiva e Buie.

p Daqui para frente, Leiva e Buie continuarão a procurar TNOs não observados anteriormente, com o objetivo de descobrir se binários próximos são comuns ou incomuns em nosso Sistema Solar.

p "A maioria dos modelos do Sistema Solar indicam que binários são muito comuns, binários particularmente próximos como este, "Leiva disse." Se você tiver uma medida precisa de quão comuns eles são, você pode ajustar esses modelos. "

p "Nosso objetivo geral é saber o quão comuns são os TNOs binários próximos, "Buie disse." Este objeto é um em um milhão ou apenas 90% deles? Isso está alimentando nosso conhecimento para construir melhores modelos de como o Sistema Solar se formou. "