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    Censo galáctico revela origem da maioria das galáxias extremas
    p Uma ampla visão de campo da região central do aglomerado de Virgem, medindo 4,4 milhões de anos-luz de cada lado, do Sloan Digital Sky Survey. Algumas das galáxias membros mais brilhantes de Virgem são rotuladas, incluindo Messier 87, ou M87, que está localizado próximo ao centro do cluster. As inserções mostram imagens profundas de duas galáxias estruturalmente extremas, tirada com o instrumento MegaCam na CFHT como parte da pesquisa Next Generation Virgo Cluster. Uma anã ultracompacta está dentro da mira na inserção inferior, enquanto uma galáxia ultradifusa é apresentada na inserção superior. Essas galáxias são quase mil vezes mais fracas do que as galáxias brilhantes visíveis nesta imagem. Embora as galáxias compactas e difusas contenham aproximadamente o mesmo número de estrelas, e seu brilho total é semelhante, eles diferem na área por um fator de mais de 20, 000. As barras de escala em cada inserção representam uma distância de 10, 000 anos-luz. Crédito:Sloan Digital Sky Survey, Telescópio Canadá-França-Havaí e a equipe NGVS

    p Astrônomos descobriram que a chave para entender galáxias com tamanhos "extremos", seja pequeno ou grande, pode estar em seus arredores. Em dois estudos relacionados, uma equipe internacional descobriu que as galáxias que são "ultra-compactas" ou "ultra-difusas" em relação às galáxias normais de brilho comparável parecem residir em ambientes densos, ou seja, regiões que contêm um grande número de galáxias. Isso levou a equipe a especular que esses objetos "extremos" poderiam ter começado parecendo galáxias normais, mas depois evoluiu para ter tamanhos incomuns por meio de interações com outras galáxias. p A equipe identificou galáxias ultracompactas e ultradifusas como parte de um censo sem precedentes de galáxias que residem no aglomerado de Virgem nas proximidades. A investigação utilizou dados do Next Generation Virgo Cluster Survey (NGVS) obtidos no Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) usando MegaCam, um amplo campo, câmera ótica. A uma distância de 50 milhões de anos-luz, Virgem é o aglomerado de galáxias mais próximo da Via Láctea, e contém vários milhares de galáxias membros, a maioria dos quais são revelados, pela primeira vez, nos dados do NGVS.

    p Os astrônomos descobriram galáxias anãs ultracompactas (UCDs) há um quarto de século, e eles são as galáxias mais densas conhecidas no Universo. Teorias concorrentes descrevem UCDs como grandes aglomerados de estrelas, ou como remanescentes de galáxias maiores que foram despojadas de seus invólucros estelares.

    p "Encontramos centenas de UCDs no aglomerado de galáxias de Virgem, e pelo menos alguns deles parecem ter começado suas vidas como galáxias maiores, "disse o Dr. Chengze Liu, da Universidade Jiao Tong de Xangai, autor principal do primeiro estudo.

    p Enquanto UCDs são semelhantes em aparência a um grande aglomerado de estrelas, uma série de UCDs neste estudo foram encontrados com envoltórios estelares fracos em torno do centro, núcleo compacto. Esses envelopes podem ser os últimos vestígios de uma galáxia que foi gradualmente removida pelas forças gravitacionais das marés de galáxias vizinhas. Adicionalmente, Descobriu-se que UCDs habitam preferencialmente as regiões do aglomerado de Virgem com as maiores densidades de galáxias. Juntos, essas evidências apontam para uma transformação induzida pelo ambiente como sendo responsável pela produção de alguns UCDs.

    p Galáxias ultra-difusas (UDGs) são um mistério na outra extremidade do espectro de tamanho. Eles são muito maiores, e mais difuso, do que galáxias típicas com brilho semelhante. Algumas teorias sugerem que UDGs são galáxias massivas cujo gás - o combustível para a formação de suas estrelas - foi removido antes que muitas estrelas pudessem se formar. Outros sugerem que já foram galáxias normais que se tornaram mais difusas por meio de fusões e interações.

    p "Descobrimos que as galáxias ultra-difusas no aglomerado de Virgem estão mais concentradas em direção ao núcleo do aglomerado denso, indicando que um ambiente denso pode ser importante para sua formação, "disse o Dr. Sungsoon Lim da Universidade de Tampa, e o autor principal do segundo estudo. "A diversidade em suas propriedades indica que, embora nenhum processo único tenha dado origem a todos os objetos dentro da classe UDG, pelo menos alguns UDGs têm aparências sugerindo que sua natureza difusa se deve a interações de marés ou à fusão de galáxias de baixa massa. "

    p Outro mistério é que algumas galáxias ultra-difusas continham populações significativas de aglomerados globulares de estrelas. "Os intensos eventos de formação de estrelas necessários para fazer aglomerados globulares geralmente tornam uma galáxia menor, ao invés de mais difuso, então, entender como obtemos aglomerados globulares em galáxias ultra-difusas é um desafio interessante, "disse o Prof. Eric Peng, do Instituto Kavli de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Pequim, e coautor em ambos os estudos.

    p "Para encontrar galáxias que são realmente incomuns, você primeiro precisa entender as propriedades das chamadas galáxias normais, "disse o Dr. Patrick Côté, do Centro de Pesquisa em Astronomia e Astrofísica de Herzberg, do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá, e um autor em ambos os estudos. "NGVS fornece o mais profundo, visão mais completa de toda a população de galáxias do aglomerado de Virgem, permitindo-nos encontrar as galáxias mais compactas e difusas, avançando nossa compreensão de como eles se encaixam no quadro geral da formação de galáxias. "

    p Os resultados desta pesquisa foram apresentados em dois artigos publicados recentemente no Astrophysical Journal .


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