Um mistério em torno do espaço ao redor de nosso sistema solar está se revelando graças às evidências de supernovas encontradas em sedimentos do fundo do mar.

Professor Anton Wallner, um físico nuclear da ANU, liderou o estudo que mostra que a Terra tem viajado nos últimos 33, 000 anos através de uma nuvem de poeira fracamente radioativa.

"Essas nuvens podem ser resquícios de explosões anteriores de supernovas, uma explosão poderosa e super brilhante de uma estrela, "Professor Wallner disse.

O professor Wallner conduziu a pesquisa no ANU Heavy Ion Accelerator Facility (HIAF). Ele também ocupou cargos conjuntos na Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) e na Technical University Dresden (TUD) na Alemanha.

Os pesquisadores pesquisaram vários sedimentos do fundo do mar de dois locais diferentes que datam de 33, 000 anos usando a extrema sensibilidade do espectrômetro de massa do HIAF. Eles encontraram traços claros do isótopo ferro-60, que é formado quando estrelas morrem em explosões de supernova.

O Ferro-60 é radioativo e se decompõe completamente em 15 milhões de anos, o que significa que qualquer ferro-60 encontrado na Terra deve ter se formado muito mais tarde do que o resto da Terra de 4,6 bilhões de anos e chegou aqui de supernovas próximas antes de se estabelecer no fundo do oceano.

O professor Wallner já havia encontrado vestígios de ferro-60 por volta de 2,6 milhões de anos atrás, e possivelmente outro por volta de 6 milhões de anos atrás, sugerindo que a terra viajou através de nuvens radioativas de supernovas próximas.

Nos últimos milhares de anos, o sistema solar tem se movido através de uma nuvem mais densa de gás e poeira, conhecida como nuvem interestelar local, (LIC), cujas origens não são claras. Se esta nuvem se originou durante os últimos milhões de anos de uma supernova, conteria ferro-60, e então a equipe decidiu pesquisar sedimentos mais recentes para descobrir.

Com certeza, havia ferro-60 no sedimento em níveis extremamente baixos - o que equivale aos níveis de radioatividade no espaço muito abaixo dos níveis naturais de fundo da Terra - e a distribuição da recente viagem da Terra compatível com ferro-60 através da nuvem interestelar local. Mas o iron-60 se estendeu mais para trás e se espalhou por toda a 33, Período de medição de 000 anos.

A falta de correlação com o tempo do sistema solar na atual nuvem interestelar local parece colocar mais perguntas do que respostas. Em primeiro lugar, se a nuvem não foi formada por uma supernova, De onde veio? E em segundo lugar, por que o ferro-60 está distribuído de maneira tão uniforme pelo espaço?

"Há artigos recentes que sugerem que o ferro-60 preso em partículas de poeira pode ricochetear no meio interestelar, "Professor Wallner disse.

"Portanto, o ferro-60 pode se originar de explosões de supernovas ainda mais antigas, e o que medimos é algum tipo de eco. Mais dados são necessários para resolver esses detalhes. "

Cientistas da ANU, a Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear, HZDR, a Universidade de Viena e a TU Berlin estiveram envolvidas no estudo.

Os resultados foram publicados na revista PNAS .